మొడ్డ ని వదిలేసింది. పక్కనే ఉన్న బాత్ రూమ్ లోకి వెళ్లి ఊసేసి నీళ్లు పుక్కిలించి వచ్చింది. ఇద్దరు అన్నదమ్ములు నోర్లు తెరుచుకొని చూస్తూ ఉన్నారు. ఇలాంటి ఆడదాన్ని ఇంతవరకు చూడలేదు వాళ్ళు. వచ్చిన వెంటనే రెడ్డి ని మన్హమ్ మీద కి తోసేసి ఒక్క క్షణం లేటు చేయకుండా రెడ్డి మొడ్డ ను చేత్తో కొట్టసాగింది. అప్పటికే రెచ్చిపోయి ఉన్న మొడ్డ ఒక 10 సార్లు ఊపగానే చిమ్మిచి కొట్టింది బయటకి. రెడ్డి లేచి బయటకి వెళ్లి రత్నం జాకెట్ ఒకటి తెచ్చి నిర్మలమ్మకి ఇచ్చాడు. ఎందుకంటే నిర్మలమ్మ జాకెట్ చిరిగిపోయిన ఉంది. లోపలి వచ్చే సమయానికి నిర్మలమ్మ కూర్చొని ఉంది. రామిరెడ్డి ఆమె వీపు మీద నాలుక తో రుద్దుతూ ఉన్నాడు. కానీ అప్పటినే సమయం 3 .40 అయింది బస్సు టైం అవడం తో ” అన్న..ఏ రోజుకి చాలు..వదిలేయ్..బట్ టైం అవుతుంది..” అని చెప్పి ఈ జాకెట్ వేసుకొని వేళ్ళు అని నిర్మలమ్మకి ఇచ్చాడు. నిర్మలమ్మ ఇద్దరినీ ఒక సరి చూసి కన్ను కొట్టి పెదవి కొరికింది. వాళ్ళు మళ్ళి కసిగా అవగానే నవ్వుకుంటూ పక్క గదిలోకి వెళ్లి చీర జాకెట్ వేసుకొని రెడీ అయింది. కానీ రత్నం జాకెట్ నిర్మలమ్మ కి సరిపోలేదు. సగం చళ్ళు బయటనే ఉన్నాయి. చేసేది లేక అది వేసుకొని ,చీర కప్పుకొని బస్సు దగ్గరకి బయలు దేరింది నిర్మలమ్మ.

బస్సు లో ప్రయాణం జరుగుతూనే ఉన్న మనసు నిండా టెన్షన్. ఎందుకంటే ఇంటికి వెళ్తే ఆ జాకెట్ లో తనని చుస్తే ..ఎం సమాధానం చెప్పాలో తనకి తెలియదు. కొడుకు వచ్చేసరికి రాత్రి అవుతుంది కాబట్టి ఇబ్బంది లేదు. అలాగే వాళ్ళ అయన కూడా ఒక్కోసారి లేట్ గ వస్తాడు. కానీ కోడలు ఇంట్లోనే ఉంటుంది. ఆమె గమనిస్తే ఎం చెప్పాలో అర్ధం కానీ టెన్షన్ అది. అదృష్టం కొద్దీ ఆరోజు బస్సు లో కూడా ఆమెని తెలిసిన వాళ్ళు ఎవరు లేరు. కొంచం రిలాక్స్ అయింది. ఎందుకంటే ఆమెకి పవిట చెంగు నిండా కప్పుకోవడం అలవాటు లేదు. ఆమె ని బాగా తెలిసిన వాళ్ళు ఆమెని ఈ పోసిషన్ లో చుస్తే ఖచ్చితం గ అనుమానిస్తారు. ఈ లోపు టౌన్ వచ్చేసింది. బస్సు దిగే సరికి డ్రైవర్ రెడీ గ ఉన్నాడు. కార్ లో ఇంటికి అచ్చేసింది. డ్రైవర్ ఎందుకో పెద్దగా పట్టించుకోలేదు. ఆమె అంటే వాడికి చాలా గౌరవం. ఇంటిలోకి రాగానే వేగం గ బెడ్ రూమ్ లోకి వెళ్ళింది. అత్తయ్య ఆలా సడన్ గ,పలకరించకూడ వెళ్లడం కోడలికి కొంచం తేడా గ అనిపించింది. అసలు ఎం జరిగిందో తెలుసుకోవాలన్న కుతూహలం తనలో మొదలయింది. కొంచం సేపటికి స్నానము చేసి నైటీ లో బయటకి వచ్చింది నిర్మల.రాగానే బాబు తో ఆదుకోవడం మొదలు పెట్టింది. పనిమనిషి టీ తెచ్చి ఇచ్చింది. కోడలితో ఏమి మాట్లాడలేదు. మనసులో కొద్దిగా టెన్షన్ గానే ఉంది నిర్మలకి. ఇంకా గుండె దడ తగ్గలేదు. బాల్కనీ లో కూర్హుని బాబు తో ఆడుకుంటుండగా..ఇదే సమయం అనుకున్న కోడలు ,నిర్మలమ్మ రూమ్ లోకి వెళ్లి ఆమె విప్పిన బట్టలు కుప్పగా ఉండడం తో విడి విడి గ తీసి చూడసాగింది. అందులో ఎపుడు చూడని జాకెట్ తనకి కనిపించింది. అత్తయ్య ఉదయం వేసుకున్న జాకెట్ వేరు…ఇది వేరు..తనకి ఇలాంటి రంగు లేదు…అది కొంచం పాతగా ఉంది. ఇలాటివి తాను వేసుకోదు. ఇంకా కొత్త విషయం ఏంటి అంటే ఆ జాకెట్ చాలా చిన్నది. కోడలికి అనుమానం ఎక్కువయ్యింది. దానికి కారణాలు లేకపోలేదు.

1 . వాళ్ళ ఇంటికి ఎపుడు ఆఫీషియల్స్ మాత్రమే వస్తుంటారు..అలాంటిది రెడ్డి బ్రదర్స్ రావడం …భోజనం కూడా చేయడం…
2 . రెడ్డి బ్రదర్స్ తిరిగి వెళ్ళేటపుడు నిర్మలమ్మ వాళ్లతో కిందకి వెళ్లి నపుడు ,కోడలు వాళ్ళ ముగ్గురు నవ్వుతు మాట్లాడుకోవడం గమనించింది.. నిర్మలమ్మ ఎపుడు ఎవరితో ఎక్కువ కలవాడు. అలాంటిది వాళ్ళు ఇద్దరు చాల మొరటుగా ఉన్న కూడా వాళ్లతో కొంచం చనువుగా ఉండటం…
3 . ఉదయం స్కూల్ కి వెళ్ళేటపుడు ఉన్న జాకెట్ కాకుండా ఇపుడు వేరే జాకెట్ ఉండటం…
4 . ఏ రోజు కొంచం సీరియస్ గ ఉండటం…

ఎం జరిగిందో తెలుసుకోవాలన్న ఆత్రుత పెరిగిపోసాగింది. కానీ ఎలా..ఎవరిని అడగాలి…ఏమీ అర్ధం కావడం లేదు. నిద్ర సరిగా రావడం లేదు. ఎలా తెలుసుకోవాలో అర్ధం కాలేదు. కొన్ని రోజులు గడిచిపోయాయి. అత్తయ్య ప్రవర్తనలో కొంచం మార్పులు గమనించింది. కొంచం ఎక్కువగా రెడీ అవడం…కలర్ సారీస్ కట్టుకోవడం….అందం మీద ఎక్కువ శ్రద్ద తీసుకోవడం బాగా గమనించింది. . నిజం తెలుసుకోకపోతే ఆమె నరాలు చిట్లి పోయేలా ఉన్నాయి. నేరుగా స్కూల్ దగ్గరకి వెళ్ళాలి అని నిర్ణయించుకుంది. కానీ ఎలా…అలా వెళ్తే అత్తయ్య తిడుతుంది. అత్తయ్య అంటే లావణ్య కి చాల భయం. సడన్ గ ఒక ఆలోచన వచ్చింది.

ఒకరోజు లంచ్ తరవాత డ్రైవర్ కి ఫోన్ చేసి అత్తయ్య స్కూల్ దగ్గరకి పోనివ్వమంది. డ్రైవర్ కి అర్ధం కాకా అడిగితె బాబు ఏడుస్తున్నాడు…కాస్త చల్ల గాలికి తిప్పితే సరదాగా ఉంటుంది అని చెప్పి నమ్మించింది. బాబు ని తీసుకొని రెండు డైపర్లు పెట్టుకొని స్కూల్ దగ్గరకి బయలుదేరింది. నేరుగా స్కూల్ దగ్గరకి కార్ వీలుంది. దిగి లోపలి వెళ్లబోగా వాచ్ మాన్ వచ్చి..” అమ్మగారు..మీరు ఎవరు….” అని అడిగాడు. “మేడం లేదా…నేను ఆమె కోడల్ని” అనగానే వాడు ” అమ్మగారు..మీరా….మేడం గారు..ఆ ఇంట్లోకి వెళ్లారు ఇపుడే” అని రెడ్డి వాళ్ళ ఇల్లు చూపించాడు. “ఆ ఇల్లు ఎవరిదీ” అని అనుమానం గ అడిగింది లావణ్య. ” అది రెడ్డి సార్ వాళ్ళ ఇల్లు అంది…వాళ్ళు టీచర్ తో బాగా ఉంటారు…” అని చెప్పాడు వాడు. కార్ ని అక్కడే ఉండమని చెప్పి డ్రైవర్ ని ఉర్లోకి వెళ్లి టీ తాగిరామని చెప్పి పంపఁచి మెల్లగా బాబు ని ఎత్తుకొని రెడ్డి వాళ్ళ ఇంటి వైపు రాసాగింది. . గేటు తీసి ఉండడం తో నేరుగా పంచ లోకి వచ్చింది. నిశ్శబ్దం గ ఉంది అక్కడ. మనుషులు ఉన్నారా లేదా అనిపించిన్ది. చిన్నగా లోపలి తొంగి చూసి దిమ్మెరపోయింది అక్కడ దృశ్యం చూసి. నులక మంచం మీద అత్తయ్య పడుకొని కళ్ళు మూసుకొని ఉంది. పవిట పక్కకు పడేసి ఉంది. మంచం కింద కి జీరాడుతూ ఉంది. తాళిబొట్టు కుడి చన్నుకి చుట్టేసుకొని ఉంది…ఎడమ చెయ్యి పైకి ఎత్తి తలా కింద పెట్టుకొని ఉంది. రెడ్డి ఆమె ఎడమ చంకలో తలా దూర్చి ఉన్నాడు. లావణ్య గుండె వేగం పెరిగిపోయింది. కలలో కూడా ఊహించని దృశ్యం అది. తన కళ్ళ ని తానే నమ్మలేకపోయింది. అంట అయోమయం గ అనిపించింది. ఆమె అత్తయ్యా… కాదా..అని పదే పదే నిశితం గ పరిశీలించింది. నిర్మలమ్మ కళ్ళు మూసుకొని ఉండటం వాళ్ళ,రెడ్డి ఆమె చంకలో మొహం పెట్టి ఉంటడం వాళ్ళ తనని గమనించలేదు. రెడ్డి అత్తయ్య చంక నాకుతున్నాడు అని మాత్రం తనకి అర్ధం అయి…వెనక్కి వెళ్లబోతుండగా..బాబు ఇచ్చాడు. ఆ సంబం వినగానే నిర్మలమ్మ ఉలిక్కి పడి కళ్ళు తెరిచింది. అక్కడ లావణ్య చేతి లో బాబు తో నిలబడి నివ్వెరపోయి ఉంది. నిర్మలమ్మ కి ఇది కలో నిజమో అర్ధం కాలేదు. రెడ్డి ని తోసేసింది కిందకి. చివుక్కున లేచి కూర్చొని పవిట వేసుకొని…లావణ్య దగ్గరకి వచ్చింది. నేరుగా దొరికి పోవడం వాళ్ళ ఇంకా దాచాలని లేదు తనకి. కోడలి దగ్గరకి వచ్చి బాబు ని తీసుకొని లోపలికిరా అని చెప్పిన…పక్కనే ఉన్న బెడ్ రూమ్ లోకి తీసుకెళ్లింది. అక్కడ చిన్న మంచం ఉంది. అక్కడ కూర్చోమని చేపి..తలుపు వేసి వచ్చి కోడలి పాకాన కూర్చుంది నిర్మలమ్మ. కోడలు కి ఇంకా మాటలు రావడం లేదు. మొహం లో నెత్తురు చుక్క లేదు. అలాగే శిలా లాగా కూర్చుండిపోయింది. నిర్మలమ్మ కోడైల్య్ భుజం మీద చెయ్యి వేసి చిన్నగా తట్టింది. అత్తయ్య మొహం లోకి చూసే ధైర్యం లేదు కోడలికి అపుడు. ఆమె మల్లి చిన్నగా తట్టడం తో తన వైపు చూసింది. ఆమె తప్పుచేసాను అన్నట్టు తలా దించుకుంది. ఒక రెండు నిముషాలు అక్కడ మౌనం. రెడ్డి టెన్షన్ తట్టుకోలేక బయటకి వెళ్లి చుట్ట వెలిగించి గుప్పు గుప్పున పీల్చసాగాడు. “లావణ్య..నేను తప్పుచేసాను….కానీ నావల్ల మన కుటుంబానికి ఇబ్బంది రాదు…పొరపాటున ఒకసారి జరిగిన తప్పు…రిపీట్ అవుతూ ఉంది…ఈ వయసులో నను నేను నిగ్రహించుకోలేకపోయాను…చిన్నప్పటి నుండి ఎన్నో ఆంక్షలతో పెరిగాను…పెళ్లి అయేదాకా ..వేరే మగ వాళ్లతో కలిసి మాట్లాడినా ఇంట్లోవప్పుకునే వాళ్ళు కాదు…అంత రెస్ట్రిక్షన్స్ మధ్య పెరగడం వాళ్ళ ఎదో తెలియని లోటు…కానీ ఇక్కడ అవి దొరికినట్టు అనిఇంచింది నాకు….దీనివల్ల న కుటుంబానికి ఇబ్బంది రాదు అని అనిపించింది. ఇంత కన్నా నీకు ఏమి చెప్పలేను…నన్ను అర్ధం చేసుకుంటావని అనుకుంటున్నా” అంది కళ్ళలో నీళ్లు తిరుగుతుండగా నిర్మలమ్మ.

అత్తయ్య కళ్ళలో నీళ్లు చూడగానే కోడలికి చాల బాధ అనిపించింది. అత్తయ్య మాటల్లో నిజాయితీ ఉంది. నిజం గ ఆమె సుఖానికి దూరం గ ఉంది అని తనకి అర్ధం అయింది. ఒక ఆడదాని మనసు ఇంకో ఆడదానికే తెలుస్తుంది కదా. అత్తయ్య ని తప్పు పట్టాలి అనిపించలేదు. పైగా అత్తయ్య గొంతులో ఒక నమ్మకం ,ధైర్యం కనిపించాయి లావణ్యకి. మెల్లగా అత్తయ్య భుజం మీద మొహం పెట్టిసి వాలిపోయింది. కోడలు తనని అర్ధం చేసుకుంది అని నిర్మలమ్మకి అర్ధం అయి కొంచం రిలాక్స్ అయింది. భుజం మీద తలా పెట్టిన లావణ్య కి అక్కడ చుట్ట వాసనా వచ్చింది. అంటే రెడ్డి తో అత్తయ్య ఎంత క్లోజ్ గ ఉందొ తనకి అర్ధం అయి నవ్వుకుంది.కానీ ఏంటో ఉన్నతమైన కుటుంబానికి చెందిన అత్తయ్య ఇలా చాల మురికిగా అనిపించే వాతావరణం లో ,మురికి గ అనిపించే మనుషులతో ఇంత క్లోజ్ గ ఎలా ఉండగలుగుతుందో అర్ధం కాలేదు. “కామ తురాణం ..నభయం..నలజ్జ”అనే శ్లోకం గుర్తు వచ్చి వనుకుంది లోలోపల. మనసులో అంతులేని కోరికలు ఉన్నపుడు ,ఎపుడు ఎక్కడ ఎలా ఎవరు నచ్చుతారో మనకే తెలియదు కదా అనుకుంది.

ఇంతలో రత్నం రెండు గ్లాసుల్లో కాఫీ కలిపిఉకొని లోపలి వచ్చింది. లావణ్య ని చూసి చిన్నగా ,పలకరింపుగా నవింది రత్నం. లావణ్య కూడా చిన్నగా నవ్వి కాఫీ తీసుకుంది. వాళ్ళు ఇద్దరు కాఫీ తాగుతుండగా ,రత్నం బాబు ని తీసుకొని బయట చల్ల గాలికి బయట తిప్పసాగింది. నిర్మలమ్మ కోడలితో “తన పేరు రత్నం…మంచి మనసు ఉన్న పిల్ల. ఎలాంటి గర్వం ఉండదు తనకి..ఈ ఒరలో వాళ్ళకి మంచిపేరు ఉంది…రత్నం బావ..2 సార్లు సర్పంచ్ గ కూడా పనిచేసి ఉన్నాడు. మొరటు వాళ్ళు అయినా మంచివాళ్ళు” అని చెపింది. అవునా అన్నట్టు తలా ఊపింది లావణ్య. ఈ లోపు కార్ డ్రైవర్ వచ్చాడు స్కూల్ దగ్గరకి. అది గమనించి కాఫీ గ్లాస్ పక్కన పెట్టి ఇద్దరు బయలుదేరారు. బయటకి వచ్చి బాబు ని తీసుకొని” వెళ్ళొస్తామండీ” అని చెప్పింది నవ్వుతు లావణ్య. లావణ్య ఆలా నవ్వుతూ ఉండటం తో రత్నం కి సగం బరువు దిగిపోయింది. రెడ్డి కూడా ప్రశాంతం గ మారిపోయాడు. రత్నం వెంటనే బాబు ని ఇచ్చి ఒక్క నిమిషం అని చెప్పి లోపలి వెళ్లి ఒక జాకెట్ ముక్క తెచ్చి ఇచ్చింది. లావణ్య కి బొట్టు పెట్టి జాకెట్ ముక్క ఇచ్చింది. ” అయ్యో…వదండి..”అని లావణ్య మొహమాటం పడుతుండగా..”మొదటిసారి వచ్చావు లావణ్య..వద్దు అనకూడదు” అని చేతిలో పెట్టింది. నిర్మలమ్మ కి కూడా సంతోషం అనిపించింది. ” వస్తూ ఉండు..” అని చెపింది రత్నం లావణ్య తో. “సరే ” అన్నట్టు నవ్వి తలా ఊపి కార్ దగ్గరకి వెళ్లరు ఇద్దరు. కారు ప్రయాణం మొదలయింది.
________________________________________

ఆ రోజు నుండి అత్తాకోడళ్లు ఇద్దరు బాగా లొసె అయ్యారు. కానీ ఇలాంటి విషయాలు ఎపుడు మాట్లాడుకోలేదు. కానీ ఇంతకుముందు కన్నా చనువు గ ఓపెన్ గ ఉండసాగారు. రోజు నిర్మలమ్మకి స్కూల్ కి కట్టుకోవడానికి మంచి చీరలు సెలెక్ట్ చేసి ఇచింది. ఆమెని ఇంకా అందం గ చూపించాలన్న తపన కోడలి లో పెరిగిపోయింది. ఈ లోగ సంక్రాతి పండుగ కూడా వచ్చేసింది. ఆ 3 రోజులు స్కూల్ కి సెలవలు. ఆమె భర్త,కొడుకు ఇద్దరు వేరే సైట్ పని మీద ఆ మూడు రోజులు క్యాంపు కి వెళ్లారు. ఇంట్లో వేళ్ళు ఇద్దరే ఉన్నారు. అత్తయ్య కొంచం ముభావం గ ఉండటం లావణ్య గమనించింది. ఆ వయసులో సుఖం తగ్గిపోతే అది చిరాకు రూపం లో బయట పడుతుంది అని ఎక్కడో చదివినట్టు లావణ్య కి గుర్తు. సరిగ్గా సంక్రాంతి రోజు ఉదయాన్నే నిర్మలమ్మ నిద్ర లేవగానే ఆమెకి ఒక ప్యాకెట్ తెచ్చి ఇచ్చింది లావణ్య. ఏంటి ఇది అని మంచం దిగ కుండానే ఓపెన్ చేసింది నిర్మలమ్మ. అందులో పల్చటి రెడ్ కలర్ నిండు చేతుల జాకెట్ ఉంది. లైనింగ్ క్లోత్ వేయకుండా కుట్టించినట్టు ఉంది. ఒక పాంటీ ఉంది. ” ఏంటి లావణ్య..ఇది ” అని అడిగింది ఆశ్చర్యం గ. దానికి లావణ్య ” చూడు అత్తయ్య..నువ్వు ఇంకో వన్ ఇయర్ లో రిటైర్ అయిపోతావ్…నీకు ఈ జీవితం చివరిలో దొరికిన సుఖం మల్లి ఉంటుందో లేదో ..తెలియదు…ఒకసారి మొదలు పెడితే దాని అంతు చూసే దాక వదలకూడదు…నీకు దొరికిన సుఖాన్ని .. పూర్తిగా అనుభవించు…మొహమాటం తో వదులుకోవద్దు..” అని అనునయం గ చెపింది. ఆ మాటలు వినగానే నిర్మలమ్మ కి ఆత్మ విశ్వాసం వచ్చింది. అప్పటి దాక తనని అవుతున్న మనసు పొరల్లో ఉన్న మొహమాటం,కోడలి మాటలవల్ల పూర్తిగా కరిగిపోయింది. కోడలు ప్రోత్సాహం వాళ్ళ తెలియని ధైర్యం వచ్చింది. వెంటనే కృతజ్ఞతగా కోడలిని దగ్గరకి తీసుకొని నుదుటి మీద ముద్దు పెట్టుకుంది ప్రేమ తో. “ఆ…ఇంకా లేవాలి…తమరు..అక్కడ మా చిన్న మామయ్య …మీకోసం ఎదురు చూస్తూ ఉంది ఉంటారు….” అంది అత్తయ్యని రెచ్చగొడుతో. నిర్మలమ్మ సిగ్గు తో కోడలి జబ్బ మీద చిన్నగా చరిచి బాత్ రూమ్ లో కి వెళ్ళింది.కోడలు కూడా ఫాస్ట్ గ రెడీ అయింది. నిర్మలమ్మ బాత్ రూమ్ లో నుండి స్నానం చేసి వచ్చే సరికి ఆమె మంచంమీద వైట్ కలర్ కాటన్ సారీ ,వైట్ లంగా పెట్టి ఉన్నాయి. బ్లాక్ బ్లౌజ్ ఉంది. అవి కోడలు పెట్టింది అని అర్ధం చేసుకున్న నిర్మలమ్మ వాటిని ఏసుకొని బయటకి వచ్చింది. అప్పటినే లావణ్య రెడీ అయి ఉంది…బాబు ని పని పనిషికి చూసుకోమని చెప్పి” బయలు దేరుదామా ..అత్తయ్య” అంది లావణ్య. “నిర్మలమ్మ ఆశ్చర్యం గ “నువ్వు..ఎక్కడకి” అంది.
లావణ్య దగ్గరకి వచ్చి నిర్మలమ్మ చెవి లో “అసలే ఏ రోజు సంకురాత్రి…సన్నజాజి మొగ్గలు నలిగిపోవాలి…నిన్ను వంటరిగా ఎలా పంపుతాను…నీకు ఏది తక్కువ కాకుండా చూస్తా… చూస్తూ ఉండు ఈరోజు…” అంది చిన్నగా. నిర్మలమ్మ పెదాల మీద నవ్వు పుట్టింది. ఇద్దరు బయలుదేరారు. ఇంట్లో కార్ కాకుండా ఓలా క్యాబ్ బుక్ చేసింది. కోడలి తెలివికి నిర్మలమ్మ మురిసిపోయినఁది. సిటీ లో సెంటర్ కి వెళ్ళగానే పక్కన ఆపమని చెప్పి దిగి వెళ్లి మల్లెపూలు,స్వీట్స్ తీసుకొని వచ్చింది. “ఇవన్నీ ఎందుకు లావణ్యా..చాల సిగ్గు గ ఉంది…శోభనం రోజుకూడా ఇలా సిగ్గు పడలేదు” అని నిర్మల. “ఏ రోజు అంత నేను చేపినట్టే వినాలి…ఓకే నా” అంటూ కార్ ని పోనివ్వమంది. సరిగ్గా ౩౦నిమిషాల కాళ్ళ రెడ్డి వాళ్ళ ఇంటిముందు ఆగింది కార్. డ్రైవర్ కి మనీ ఇచ్చి పంపించివేసింది . అత్తా కోడళ్లని ఆలా సడెన్ గ చూడగానే ఆశ్చర్యం తో రెడ్డి,రత్నం బయటకి వచ్చారు. రత్నం సంతోశం గ వచ్చి లావణ్య చేతులు పట్టుకొని లోపలి తీసుకెళ్లింది. నిర్మలమ్మ ఆరోజు చాల కొత్త గ కనిపించింది రత్నం కి,రెడ్డి కి. తల స్నానము చేసి,కాటన్ సారీ లో ఉంది. ఫ్రెష్ గ ఉంది. ఆమె మొహం లో ఎదో తెలియని కొంటెతనం కనిపిస్తూ ఉంది. ఇంతకీ వేళ్ళు ఇద్దరు ఏ రోజు ఎందుకు వచ్చారో వాళ్ళకి అర్ధం కాలేదు. వాళ్ళు ముగ్గురు పంచలో కూర్చొని ఉందా,రత్నం కాఫీ తేవడానికి వంట గదిలోకి వెలింది.

. వెంటనే లావణ్య కూడా లేచి లోపలి వెలింది. “రత్నం అంటీ..ఇపుడు కాఫీ వద్దు..కానీ పలు రెడీ చెయ్…” అనగానే రత్నం కి ఎందుకో అర్ధం కాకపోయినా సరే అంది నవ్వుతు . ఏ లోపు లావణ్య పక్కనే ఉన్న చిన్న బెడ్ రూమ్ లోకి వెళ్లి అక్కడ ఉన్న దుప్పటి సరిచేసి మల్లి ఎదో పని మీద వంట గదిలో ఉన్న రత్నం దగ్గరకి పోతుండగా..రెడ్డి నిర్మలమ్మ భుజం మీద ఉన్న చేతిని సడన్ గ తీసేయబోయాడు. అది గమనించిన లావణ్య పెద్దగా నవ్వి” చిన్న మామయ్య…మీరు కొంచం ఓపిక పట్టాలి…ఈ రోజు మీకు చాలా పని ఉంది…అప్పగింతలు అయేదాకా ఆగాలి మరి” అని కొంటెగా నవ్వుతు రత్నం దగ్గరకి వెళ్లి అగ్గిపెట్టె,చుట్టాలు అడిగి తీసుకొని బెడ్ రూమ్ లో ఉన్న ఆమంచం పక్కనే పెట్టింది. వెంటనే ” అత్తయ్య..ఒకసారి లోపలి రా” అని పిలిచి నిర్మలమ్మ లోపలి రాగానే తలుపు వేసింది. ఒక 15 నిమిషాల తరవాత తలుపు తీసింది. ఏ లోగ నిర్మలమ్మ ని రెడీ చేసింది. అదే కాటన్ సారీ మీదకి ,తాను కొట్టించిన రెడ్ జాకెట్ వేసింది. తలా నిండా మల్లెపూలు పెటింది. పెదాలకి ఎర్రటి లిప్స్టిక్ వేసింది. సేంట్ కొట్టబోయి…ఆ రోజు రెడ్డి,అత్తయ్య చంక నాకడం గుర్తు వచ్చి కొట్టకుండా ఆపేసింది. అయిపోయాక పక్కనే ఉన్న చిన్న అద్దం తెచ్చి నిర్మలమ్మకి ఇచ్చింది. ఒకసారి అద్దం లో చూసుకోగానే నిర్మలమ్మ కి సంతోషం హద్దులు దాటింది. నిజం గ కొత్త పెళ్లి కూతురిలా ఉంది. ఆ పూలు,లిప్స్టిక్ చూస్తుంటే కామం వళ్ళంతా నిండుకున్న పద్మిని జాతి ప్రౌఢ లాగా అనిపించింది తనకే. ఇంకా ఈ స్థితి లో రెడ్డి చూసాడు అంటే..ఆమ్మో..ఊహించుకుంటేనే వాళ్ళు తిమ్మిరి పెడుతోంది. వెంటనే లావణ్య బయటకి వచ్చి రెడ్డి ని ఒకసారి బయటకి వెళ్ళమని చెపింది. రెడ్డి బయటకి వెళ్ళాక,నిర్మలమ్మని ఆ రూమ్ లో నుండి వంట గదిలోకి తెచ్చి ,రెడ్డి ని బెడ్ రూమ్ లోకి వెళ్ళమని చెపింది. అంటే నిర్మలమ్మ ని ఇంకా రెడ్డి కి చూపించలేదు. రెడ్డి వెళ్ళగానే…నిర్మలమ్మ ని తీసుకొని రావడానికి వంట గాడి లోకి వెలింది. అక్కడ నిలబడి ఉన్న నిర్మలమ్మ ని రత్నం కళ్ళు ఆర్పకుండా చుటూ ఉంది. ” నిర్మలా…అసలు నువ్వేనా…నిన్ను చుస్తే ఆడదాన్ని..నాకు గుబులు రేగుతుంది..అయినా నే కోడలు మాములు పిల్ల కాదు నిర్మలా” అంది బుగ్గ లు నొక్కుకుంటూ.

“చాలు..చాలు…అమ్మాయికి దిష్టి పెట్టకండి అంటీ…” అంటూ నవ్వి, పాల గ్లాస్ తీసుకొని ” అంటి..రండి…అమ్మాయిని
కార్యం గదిలోకి పంపి వద్దాము” అనగానే నిర్మలా బుగ్గల్లోకి రక్తం ఎగ చిమ్మింది. సిగ్గు తో ముడుచుకు పోయింది.నిర్మలమ్మ చేతికి పాల గ్లాస్ ఇచ్చి,ఇద్దరు చెరో వైపు చెయ్యి పట్టుకొని మెల్లగా నడిపించుకుంటూ రెడ్డి ఉన్న గాడి తలుపు దగ్గరకి తీసుకొచ్చారు. రెడ్డి కూడా లావణ్య ఉండడం తో కొంచం సిగ్గు గ ఉన్నాడు. ” మామయ్య….మీరు ఆలా సిగ్గు పడితే…ఇంకా మా అమ్మాయి సంగతి ఏంటి….మీకు అప్పగిస్తున్నాను..మేరె జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలి” అని రెడ్డి కి కన్ను గీటింది లావణ్య కొంటెగా. వెంటనే రెడ్డి లేచి ఆచి నిర్మలమ్మ చేయి పట్టుకొని లోపలి తీసుకోగానే తలుపు వేసేసింది లావణ్య. బయట గాడి పెట్టేసింది. ‘ అంటి..వాళ్ళ పని వాళ్ళది..మనం వెళ్లి అరిసెలు వండుకుందాం పదా..” అని చనువుగా రత్నం చెయ్యి పట్టుకొని లాగింది. లావణ్య చనువు ,రత్నం కి ముచ్చట వేసింది. సొంత మనిషిలాగ అనిపించింది.

లోపలి వెళ్లిన తరవాత కూడా నిర్మలమ్మ కి ఇంకా సిగ్గుగానే ఉంది. అలవాటు అయినా పని అయినా,ఏ రోజు కొంచం సిగ్గు గ అనిపిస్తుంది. రెడ్డి చొరవగా చెయ్యి వేసి దగ్గరకి తీసుకొని బుగ్గ మీద నాకాడు. అప్పటికి సిగ్గు వాళ్ళ బుగ్గల్లోకి ఎగ చిమ్మిన రక్తం ,రెడ్డి నాకడం తో సర్రుమంది. పాలు ఇవ్వగానే రెడ్డి త్రాగకుండా పాకాన పెట్టాడు. వెంటనే నిర్మలమ్మ చుట్ట రెడ్డి నోట్లో పెట్టి అగ్గిపుల్ల తో ఎలిగించింది. రెడ్డి గట్టిగ 4 దమ్ములు లాగి పాకాన పెట్టాడు. ఆ వాసనా కి నిర్మలమ్మ లో కామం పతాక స్థాయికి చేరింది. రెడ్డి ని వెనకెక్కి తోసి,పైన పది రెడ్డి పెదాలను జుర్రుకోసాగింది ఆవేశం గ. నిర్మలమ్మ లో అంట ఆవేశం రెడ్డి ఇంతకుముందు చూడలేదు. ఆమె నాలుకను పూర్తిగా రెడ్డి నోట్లోకి జొనిపి,రెడ్డి నోట్లో లాలాజలం ని తాగడానికి ప్రయత్నం చేస్తోంది నిర్మల. తాను కింద ఉంది,నిర్మలమ్మ పైన ఉండటం రెడ్డి కి అవమానం గ అనిపించింది. ఒక్క ఉదుటున నిర్మలమ్మ ని లేపి,తాను పైకి లేచి రెండు చేతులతో నిర్మలమ్మ ని పైకి ఇతడు. అపుడు చూసాడు నిర్మలమ్మ వేసుకున్న జాకెట్. ఉల్లి పోరా అంట లావు కూడా లేదు ఆ జాకెట్. పొడవు చేతులు అవడం వాళ్ళ పరమ సెక్సీ గ ఉంది నిర్మలమ్మ. ఆ కాటన్ సారీ కొంచం పక్కకి జరిగితే చాలు..జాకెట్ విప్పే అవసరం కూడా లేకుండా అన్ని క్లియర్ గ కనిపిస్తాయి అని రెడ్డి కి అర్ధం అయింది. వెన్తనె నిర్మలమ్మ ని కిందకి దించి,పవిట తపించాడు. అప్పటినే ఆమె చన్ను మీద ఉన్న నల్లటి వలయం చుట్టుకొలత…ఈ ఆవేశం వాళ్ళ ఇంకా వెడల్పు అయి…మధ్యలో మోనా ఉబ్బి,గోడకి కోటిక గుబ్బ మీకు లాగా పొడుచుకొని వచ్చి ఉంది. ఒక్క నిమిషం కూడా ఆగలేక రెడ్డి జాకెట్ పైనుండే ఆ నిపిల్ ని నోట్లో పెట్టెనుకున్నాడు. కానీ ఆ రోజు నిర్మలమ్మ చను మొన ,చింత పిక్కలాగా గట్టిగ ఉంది. అప్పటికే రెండు సార్లు చీకినా మొన అయినా,,ఈ రోజు దాని గట్టి దానం రెడ్డి పౌరుషాన్ని రెండింతలు చేస్తోంది. దాన్ని ఎలాయినా వంచాలని గట్టిగ పెదాలతో పట్టి పీలుస్తూ ఉండగా…చన్ను పక్కనే ఉన్న చంక లో నుండి చెమట మారక కనిపించింది రెడ్డి కి. వెంటనే చన్ను వదిలి చంక వైపు వెళ్ళాడు. ఆమె ని లేపి నిలబెట్టాడు. అక్కడ బట్టలు తగిలించుకోవడానికి వీలుగా ఒక కొయ్య గోడకి కొట్టి ఉంది. నిర్మలమ్మ చెయ్యి ఎత్తి దాన్ని పట్టించాడు. చెయ్యి దించితే న మీద వట్టే అని చెప్పాడు. అది కొంచం ఎత్తులో ఉండటం వాళ్ళ నిర్మలమ్మ కాళ్ళు కొద్దిగా పైకి లేపి పట్టుకుంటే కానీ అందలేదు. ఆ సమయం లో నిర్మలమ్మ శరీరం బాగా సాగి ఉంది. చంక దగ్గర వెడల్పు గ ఉంది. అరచేతి వెడల్పవు లో చెమట మారక ఉంది. పల్చగా ఉండడం తో జాకెట్ లో నుండి,తడి మరకలో నుండి కొద్దిగా గరుకుగా ఉన్న చంక వెంట్రుకలు స్పష్టం గ కన్పిస్తూఉన్నాయి. ఆ భంగిమ లో నిలబడాలకంటే సిగ్గు తో చితికిపోతుంది నిర్మలమ్మ. కానీ రెడ్డి ఒట్టేపించుకున్నాడు. చేసింది లేక కళ్ళు మూసుకొని అలాగే నిలబడి ఉంది. అపుడు రెడ్డి నడుము ని గట్టిగ పిసికి, వెడల్పు గ కండ పట్టి ఉన్న చంక మీద నాలుక పెట్టి బర బర రుద్ద సాగాడు. చర్మం బాగా బిరుసుగా ఉండటం వాళ్ళ కండ ని నోట్లోకి తీసుకోవడం వేలు కాలేదు రెడ్డి కి. రెడ్డి ఆలా నాకుతుంటే నిర్మలమ్మ కి చక్కిలి గిలి పెట్టేస్తుంది. వళ్ళంతా తిమ్మిరి ఎక్కసాగింది. చంక అలాగే నాకుతూ ,లంగా బొండు లాగేసాడు రెడ్డి. కుప్పగా కిందకి పడిపోయింది. తొడల మధ్య వెంట్రుకలు లేవు. అంటే సిద్దపడే వచ్చింది అని రెడ్డి కి అర్ధం అయింది. ” నే యమ్మ..లంజ….దెంగించుకోవడానికి తయారయ్యే వచ్చావా…ఒక్కదానివి వస్తే దెంగను అనుకోని కోడల్ని తెచుకున్నావా…దొమ్మరి లంజ..” అనగానే నిర్మలమ్మ నవ్వుతు” నేను తెచ్చుకోవడం కాదు మావా..నే కోడలే నను తెచ్చింది..ఇది అంత ఆమె ప్లాన్ ..”అనింది కిసుక్కున నవ్వి. రెడ్డి మొడ్డ ఇంకా బిర్ర బిగిసింది. నిర్మలమ్మ ని అలాగే నిలబెట్టి కిందకి కూర్చున్నాడు. తొడల మధ్య ఉన్న చీలిక దగ్గర ముక్కు పెట్టి గట్టిగ వాసన పీల్చాడు. నిర్మలమ్మ వంట్లో రక్తం అంట లాగేసినట్టు అనిపించింది. మెల్లగా నాలుక ని కోన తో ఆ చీలిక పైన పొడుస్తూ…మెల్లగా చీలిక లోపలి జొనిపాడు. ప్రాణం జివ్వుమంటోంది నిర్మలకి. కానీ కదలకూడదని రెడ్డి ఆర్డర్. ఆ విరహాన్ని పంటి బిగువున అణుచుకుంటూ కింద పెదవిని కొరుక్కుంటూ…”ఊఊఉ …” అని మూలగా సాగింది. మెల్లగా రెడ్డి తొడలు వెడల్పు చేసాడు. చేసి ముందు తన చూపుడు వేలు లోపలి పెట్టాడు. అప్పటినే అక్కడ బ్యాంకులు సాగడం వాళ్ళ కస్సున దూరింది అది. గర్భసంచి తగిలింది నిర్మలమ్మకి. తాను నిలబడ్డ పోసిషన్ కి తనకే సిగ్గు గ ఉంది. బాగా ఇరగ దీసుకొని నిలబడి ఉంది. దానికి తోడు ఒక చెయ్యి బాగా పైకి ఎత్తి. వంటి మీద జాకెట్ మాత్రమే ఉంది. తలా నుండి పూలు. తొడల బాధ్యలో రెడ్డి వేళ్ళు పెట్టి ముందు వెనక్కి ఆడిస్తుంది…తట్టుకోలేక తొడలు గట్తిగా వత్తుకుంది . రెడ్డి కి పరిస్థితి అర్ధం అయి, చేయి దించమని చెప్పాడు. అదే అవకాశం కోసం ఎదురు చూస్తున్న నిర్మలమ్మ చెయ్యి దించటమే ఆలస్యం..ఆ చెయ్యి తో రెడ్డి లుంగీ లో ఉన్న మొడ్డ ని బయటకి లాగింది. రెడ్డి ని గోడకి మొత్తిచ్చి, మొడ్డ ని పైకి ఎత్తి,వేలాడుతూ ఉన్న రెడ్డు వట్టల్ని నోటి నిండా తీసుకుంది. ఈ సారి ప్రాణం జివ్వు మానడం రెడ్డి వంతు అయింది. మొడ్డని పైకి కింద కి ఆడిస్తూ, వట్టలను దవదలతో చిన్న గ వత సాగింది.. ఈ అనుభవం రెడ్డి కి పూర్తిగా కొత్త. మొడ్డ చీకించుకున్నాడు కానీ..వట్టలు కుదిపించుకోలేదు. వట్టలు అలాగే చీకుతూ,ఇంకో చేత్తో తన తలలో ఉన్న పూలు లాగేసింది. ఎందుకో రెడ్డి కి అర్ధం కాలేదు. వాటిని అలాగే మొడ్డకు చుట్టేసింది. మొడ్డ మీద నరాలు చేదుకు న్నాయి రెడ్డి కి. వట్టలు అలాగే ఆబగా కుడుతూ…మొడ్డకి మల్లెపూల దండ వేసి ఎలా ఉంది అన్నట్టు రెడ్డి కి కళ్ళతో సైగ చేసింది. సైగ చేసి వట్టలు కుడవడం అపి ” మా రెడ్డి మొడ్డకి..మల్లెపూదండ….” అని చిన్నగా పాడి కిసుక్కున నవ్వి మల్లి వట్టలు నోట్లో పెట్టేసుకుంది. రెడ్డి వెంటనే నిర్మలమ్మ చుట్టూ పట్టుకొని వట్టలు నోట్లో నుండి బయటకి తీసి మొడ్డని కస్సున దోపాడు. అది ఆమె గొంతుదాకా దిగడం రెడ్డి క బాగా అర్ధం అయిండి.

బలంగా పోట్లు వేయసాగాడు నోట్లో. గొంతులోకి పోయినపుడల్లా నిర్మలమ్మ కి ఉపిరి ఆడడం లేదు. కానీ రెడ్డి కోసం భరిస్తుంది. ఆలా చీకుతూ రెడ్డి ని మంచం మీద కి తెచ్చింది . రెడ్డి పడుకోగానే,మొడ్డ అలాగే కుడుస్తూ..రెడ్డి కాళ్ళు రెండు పైకి ఎతింది. రెడ్డి గమనించుకునే లోపే రెడ్డి గుద్ద దగ్గర నాలుక పెట్టేసింది. గుడ్డ రంద్రం దగ్గర\ నాలుక తచ్చాడసాగింది…లోపలి దారి దొరకక. ఈ జన్మకి ఇది చాలు అనిపించింది రెడ్డి కి. ఆలా ఒక 2 నిముషాలు గుద్ద అంతా నాకిన తరువాత ..రెడ్డి నిర్మలమ్మని మంచం మీద వంగోబెట్టి పిర్రలు వెడల్పు చేసి గుద్దలో వేలు డొప్పడానికి ప్రయతించగా…అది చిన్నగా ఉండటం వాళ్ళ కుదరలేదు. నిర్మలమ్మ కూడా నొప్పి అనడం తో ఆపేసాడు. ఆ సమయం లో నిర్మలమ్మ మంచం మీద వంగోని ఉంది. వీపు పలకలు తేలి కనిపిస్తోంది. దానికి తోడు పల్చగా ,బిర్రుగా ఉన్న జాకెట్ ఇంకా రెచ్చగొట్టడం తో వెనక నుండి ఆమె మీద కి వంగి ఆమె వీపు మీద ఉన్న జాకెట్ అంట మొరటుగా నక సాగాడు రెడ్డి. ఆలా నాకుతూ నే వెనక నుండి మొడ్డ ని తోసేసాడు. అప్పటికే అక్కడ చిత్తడిగా ఉండడం తో కస్సున దూరిపోయింది. కీచుగా అరిచింది నిర్మలా ఆ సుఖం తట్టుకోలేక. రెడ్డి దబి దబీ మని మొరటుగా బాదసాగాడు. శబ్దం వంటగదిలో ఉన్న రామ్ కి,లావణ్య కి వినపడసాగింది. వాళ్ళు మూసి ముసిగా నవ్వుకున్నారు. ” అంటి..నువ్వు మామయ్య ని ఎలా తట్టుకుంటున్నావ్ తల్లి..నీకో దండం..” అంది లావణ్య చేతులు పైకెత్తి డడం పెడుతూ. రత్నం సిగ్గు తో “ఇంకా చాల్లే..ఆపు ” అంది.