బండి మీద వెళ్తుండగా సుమతి, అయ్యగారూ? అమ్మాయిగారిని మనం ఒంటరిగా పంపిచేశాం… మనం కూడా వెళ్ళి విమానం ఎక్కించుంటే బాగుండేది కదా!? అంది. ‘‘లేదు సుమతి, తను ఓ సెలబ్రెటీ… తనతో మనం కనబడితే ఎవరోకళ్ళు ఫోటోలు తీసి, గాసిప్స్ రాస్తారు… అందుకే మనం వెళ్ళకపోవడమే మంచిది అన్నాడు. ‘‘అయ్యగారూ నేనోటి అడగనా?’’ అంది సుమతి. ‘‘అడుగు’’ అన్నాడు. ‘‘శిల్పమ్మగారు వెళ్ళిపోతున్నారు… మళ్ళీ రారని మీకు బాధగా లేదా?’’ అంది సుమతి. ‘‘పూర్తిగా లేదని చెప్పలేను, అలా అని మధనపడేంత ఉందనీ చెప్పలేను… ఓ విధంగా హ్యాపీ… మరో విధంగా శాడ్… తనకి నేను ఎప్పటి నుండో చెబుతున్నా… ఇంక ఈ కెరీర్ వదిలేయ్… ఎవరైనా మంచి అబ్బాయిని చూసి పెళ్ళి చేసుకోమని… తనకి కావాల్సిన వాడు దొరకడం లేదని ఇప్పటిదాకా వెయిట్ చేసింది… తనకి నచ్చిన వాడు దొరికి వెళ్ళిపోతుంది కాబట్టి నేను కూడా హ్యాపీనే’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘అంటే అలా అని కాదు… రేపు మీరు ఎవరితోనైనా అలా…. ఉన్నప్పుడు అమ్మగారు గుర్తొస్తే…!’’ అంది సుమతి. ‘‘చూడు సుమతి అలా మనం ఇంకోరితో ఉన్నప్పుడు మనకి వేరే వాళ్ళు గుర్తువచ్చారంటే మనకు వాళ్ళ మీద నిజమైన ప్రేమ ఉందని అర్ధం… నాకు శిల్ప మీద అభిమానం ఉంది… ప్రేమ లేదు… నేను తనతో కలిసి బ్రతకాలనుకోవడం లేదు… తనతో స్నేహంగా ఉండాలనుకుంటున్నా’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. అరే ఉమమ్మగారు కూడా అదే అన్నారే… ప్రేమ వేరు, అభిమానం వేరని… ‘‘మరి ప్రేమ లేకుండా… ఉత్త అబిమానంతో అలా కలిసిపోవచ్చా?’’ అంది సుమతి. చూడు సుమతి సెక్స్ కేవలం ఇద్దరు వాళ్ళ శరీర వాంఛలు తీర్చుకునే విషయం… మనం పడుకున్న ప్రతీవారి మీదు మనకు ప్రేమ ఉండదు… అలాగే మనం ప్రేమించిన వారితో పడుకోవడం వల్ల మన ప్రేమ ఇంకా పెరుగుతుంది. అందుకే మనం ఒకరిని ప్రేమించిన రోజు మరోకరితో పడుకోవాలన్నా పోడుకోలేం… మనం తప్పు చేస్తున్నామనే ఫీలింగ్ మనల్ని ఆ పని చేయనీయదు.’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘మరి మీతో పడకునే ఓ అమ్మాయి తగ్గిపోయిందిగా… రేపటి నుండీ మీకు ఒక్కత్తే గార్ల్ ఫ్రెండ్’’ అంది సుమతి. ‘‘హా… హా… అని నవ్వి, అవును త్వరలోనే ఇంకో గార్ల్ ఫ్రెండ్ దొరకాలని కోరుకో మరి’’ అన్నాడు. మీరు కోరుకోవాలే గానీ మీ ఇంట్లోనే ఇద్దరు దొరుకుతారు… అనుకుంది మనస్సులో… ఇంతలో ఇళ్ళు వచ్చింది. ప్రిన్స్ కి కాఫీ ఇచ్చి ఉమాదేవితో మాట్లాడటానికి సుమతి కిందకి వచ్చేసింది.
ఉమాదేవి ‘‘ఏంటే…. ఏ ఊరేళ్ళావేంటి?’’ అడిగింది ఉమాదేవి. జరిగిందంతా చెప్పి తనకు శిల్ప ఇచ్చిన గోల్డ్ చెయిన్ చూపించింది సుమతి. ‘‘బాగుందే నీకు అబ్బాయి గారు వచ్చాక గోల్డ్ చేయిన్ ల మీద గోల్డ్ …
