రింగ్స్ సెలెక్ట్ చేసుకోవటానికి వేరే షాపుకి వెళ్ళాము. అయితే రెండు మూడు షాపులలో మోడల్స్ చూసి రేట్ కనుక్కొని, రేపే కొనాలని ముందుగానే డిసైడ్ అయ్యాము. అలాగే ప్రియ కి శారీ కూడా ఇంకొకటి తీసుకోవాలి. అయితే, అన్ని మోడల్స్ చూసాము. నాకు ఒక రెండు మోడల్స్ నచ్చాయి కానీ ప్రియ కి ఏమి నచ్చలేదు, నచ్చినవాటికి రేట్లు నచ్చలేదు.

కొన్ని నగలు కూడా తీసుకోవాలని అనుకున్నారు. అందరం ఒకే చోట కూర్చున్నాం. నేను ప్రియని అలాగే చూస్తూ ఉండిపోయాను. తాను చాలా సెట్స్, బ్యాంగిల్స్, ఇయర్ రింగ్స్ చూసింది. తనను మొత్తం స్కాన్ చేస్తూ ఉండిపోయాను. తను ఆ జ్యువలరీ షాప్ లైట్స్ లో చాలా కళగా కనిపించింది. తను చాలా నాజూకుగా, లేతగా ఉన్నందువల్ల ఇంకా అందంగా కనిపించింది. తన అందమైన కాళ్ళని, పాల బుగ్గలని, ముద్దుగా ఉన్న ముక్కుని, ఎర్రని పెదాలని, లేతగా ఉన్న చేతులని, భుజాలని ఏ ఒక్కటి వదల్లేదు.

ప్రియ అమాయకంగా చూస్తూ తీయని గొంతుతో మాట్లాడే మాటలు నా మనసులో ఆశలు రేకెత్తాయి. మనసు నిండా తన పై ఒక ఉద్రేకంతో కూడిన ఒక బలమైన ఆకర్షణ. మా ఇద్దరి మధ్యలో ఏదో కనపడని తీవ్రమైన ఉద్రిక్తత. చాలా ఇబ్బందిగా అనిపించింది. గత రెండు వారాలుగా తన గురించే అన్ని ఆలోచనలు. ఆలోచనలు వేరే వైపు మళ్ళించాను. చివరకి షాప్ బయటకి వెళ్లి ఒకసారి అటు ఇటు నడిచి ఫోన్ లో ఒక గేమ్ ఆడి లోపాలకి వచ్చాను.

మొత్తానికి ఆ రోజు పని అవ్వలేదు. మరుసటి రోజు కూడా అంతే. చాలా కష్టపడ్డాను తన గురించి ఆలోచించకుండా ఉండటానికి. మొత్తానికి బట్టల పని, ఉంగరాలు కొనటం అయ్యింది. ఆ మరుసటి రోజు పెళ్లి కార్డులు డిజైన్లు చూసి ఒకటి సెలెక్ట్ చేసాము. కానీ అందరికి నచ్చడానికి ఒక రోజంతా రక రకాల డిజైన్లు చూసాము. కానీ ఈ మూడు రోజులు ప్రియా పక్కనే ఉండటంతో చాలా ఇబ్బందిగా ఫీల్ అయ్యాను. రాత్రి నిద్ర లేదు. ఇంకా పెళ్ళికి రెండున్నర నెలలు అంటే పిచ్చెక్కిపోయింది.

ఒక ఐదు రోజులు తర్వాత ……

ఈ ఐదు రోజులు ఆఫీసుతో బిజీ అయ్యి కొంచెం డైవర్ట్ అయ్యాను. అయితే ఒకసారి ప్రియని కలవాలని అనిపించింది. పోయినసారి అడిగినప్పుడు తను షాపింగ్ తర్వాత అన్నది. కొంచెం ఆ మూడు రోజులు కలసి తిరిగాము కాబట్టి, ఇప్పుడు తాను కొంచెం నాతో ఫ్రీ గానే మాట్లాడొచ్చు.

వీకెండ్ అని తనకి ఫోన్ చేసాను:

“హలో ప్రియ”

“హలో”

” ఇప్పుడు మాట్లాడొచ్చా ??”

“ఖాళీగానే ఉన్నను సంజయ్…..ఎందుకు ఫోన్ చేసావ్??”

“లాస్ట్ వీక్ మాట్లాడుకున్నాం కదా…….. ఒకసారి కలుద్దాం అని…”

“ఎక్కడ కలుద్దాం…….. ??”

వెంటనే “నైట్ డిన్నర్ కి రెస్తౌరంట్ కి వెళ్దాము ??”

“డిన్నర్ కా??”

“అవును డిన్నర్ కి…. “

“….ఎక్కడ కలుద్దాం సాయంత్రం??”

“abxhy రెస్టరెంట్ లో కలుద్దాం”

“ఒకే…. టైం ??”

“నేను నిన్ను 6 కి పికప్ చేసుకుంటాను నీ ప్లేస్ నుంచి…. అడ్రస్ వాట్సాప్ చెయ్”

“ఒకే…..”

“ఈ రోజు వర్షం గ్యారంటీ…… “

“ఎందుకు ??”

“నువ్వు వస్తాను అని మొత్తానికి ఒప్పుకున్నందుకు….”

తాను నవ్వుతుంది ఫోన్ లో.

“ఓకే బాయ్ ప్రియ…… “

తన మనసు మారే లోపలే, కాల్ కట్ చేశాను. మొత్తానికి ప్రియా కొంచెం ఇప్పుడు ఫ్రీగా మాట్లాడుతుంది ఇంతకముందుకన్నా.

నేను ఈలోపల సెలూన్ కి వెళ్లి నీట్ గా కటింగ్, షేవింగ్ చేయించుకుని, తల స్నానం చేసి, మంచి బట్టలు వేసుకున్న. ఈ లోపల ప్రియా తన లొకేషన్ వాట్సాప్ చేసింది. ఇంకో ఫ్రెండ్ దగ్గర స్విఫ్ట్ కార్ తీసుకొని ప్రియ దగ్గరికి వెళ్లాను. దారిలో ఒక రోజా పువ్వు తీసుకున్న.

తన అపార్ట్మెంట్ దగ్గర కార్ పార్క్ చేసి తనకు ఫోన్ చేశాను. తాను 5 మినిట్స్ లో వస్తాను అని చెప్పింది. ఆడవాళ్లు 5 మినిట్స్ అన్నారంటే కచ్చితంగా అరగంట తీసుకుంటారు. అందుకే దగ్గరలో ఉన్న బంక్ కి వెళ్లి ట్యాంక్ హాఫ్ ఫిల్ చేయించి మల్ల ఎనక్కి వచ్చా. ఒక 10 నిమిషాలు గడిచింది. ఒక రెండు నిమిషాల తర్వాత తన నుంచి కాల్ వచ్చింది. తాను గేట్ దెగ్గరకు వచ్చింది.

చాలా మంచి చీర కట్టుకొని అందంగా తయారయ్యింది. నేను కార్ తన ముందు ఆపి డోర్ తీసాను. తాను కార్ ఎక్కింది.

“హాయ్….. “

“హలో సంజయ్…..”

“చాలా అందంగా ఉన్నావ్ ప్రియ…..”

తను కొంచెం నవ్వి ఊరుకుంది. రెస్టారెంట్లో మాట్లాడుకోవచ్చు అని, మ్యూజిక్ ఆన్ చేసి లో వాల్యూం లో పెట్టాను. ఒక 20 నిమిషాల్లో అక్కడికి చేరుకున్నాము. బయట వాలె కి కార్ కీస్ ఇఛ్చి హోటల్ లోపలి ఇద్దరం వెళ్ళాము. రెస్టారంట్ లోపలి వెళ్లి మా రిసర్వుడ్ టేబుల్ లో ఇద్దరం కూర్చున్నాం.

ఇద్దరం ఒకళ్ళకి ఒకళ్ళం చాల దెగ్గరగా, ఎదురెదురుగా కూర్చోవటం ఫస్ట్ టైం. చాల ఎక్ససైటీంగా అని పించింది.

ఈ లోపల వెయిటర్ మెనూ కార్డు ఇచ్చాడు.

“ప్రియ….. ఎం తిందాం…..”

“నీ ఇష్టం…….”

రోటి, కర్రీ, బిర్యానీ, కర్డ్ రైస్ ఆర్డర్ ఇచ్చాను. వెయిటర్ వెళ్ళిపోయాడు.

“ఈ రోజు వర్షం గారంటీ “

“ఎందుకు ??”

“మొత్తానికి నువ్వు ఒప్పుకుని ఇక్కడికి వచ్చినందుకు”

తాను నవ్వింది.

“సరే….. నేను ఎందుకు కలుద్దాం అన్నాను అంటే….. నీకు ఇంతక ముందు అపార్ట్మెంట్ గురించి చెప్పను కదా??”

“hmmm…. “

“నేను అపార్ట్మెంట్ సెలెక్ట్ చేయాలి…. అయితే నీ అభిప్రాయం కూడా నాకు కావాలి……పోయిన వారం షాపింగ్, ఈ వారం ఆఫీస్ వర్క్, వచ్చే వారం ఎంగేజ్మెంట్ తో బిజీ కాబట్టి…. ఆ తర్వాత వారం….. నేను ఇప్పటి దాకా చూసిన అపార్ట్మెంట్స్ లో మూడు నచ్చాయి…… నువ్వే వాటిల్లో ఏది నచ్చిందో చెప్పాలి”

ప్రియా చాల పాజిటివ్ గా ఫీల్ అయ్యింది. కొంచెం తన మోహంలో ఇప్పుడే కంఫర్ట్ వచ్చింది.

“ఒకే…..”

“ఇంతక ముందు ఇక్కడికి వచ్చావ ఎప్పుడైనా??”

“లేదు సంజయ్”

“ఇక్కడ ఫుడ్ చాలా బాగుంటది”

“hmmm…”

“అవును ప్రియ, నిన్ను ఇంట్లో అందరు ఏమని పిలుస్తారు జనరల్ గా?? ప్రియ అనే అంటారా ??”

తను సైలెంట్ గా ఉంది

“స్వీటీ….. “

“స్వీటీ న?”

“అవును….”

“ఒకె….. “

“నిన్నేమని పిలుస్తారు ??”

“సంజు”

“huh ??”

“సంజు అని పిలుస్తారు”

“ఓ, క్యూట్ గా ఉంది పేరు… సంజు”

“నీది ఇంకా క్యూట్ గా ఉంది ….. స్వీటీ అని…….. హే నేను నిన్ను స్వీటీ అని పిలవచ్చ్చా పెళ్లయ్యాక??”

“ప్రియ బాలేదా ??”

“ఆలా అని కాదు, మన జనరల్ పేర్లు బానే ఉంటాయి, కానీ మనకి క్లోస్ గా ఉండే వాళ్ళు మనకి ఒక్క ముద్దు పేరుతో పిలిస్తే ఆ ఫీలింగ్ వేరు”

“ఏమో….. నేను అలోచించి చెప్తాను…..నన్ను ప్రియా అనే పిలువు”

“నన్ను కావాలంటే సంజు అని పిలవచ్చు నువ్వు”

“ఫ్రాంక్ గా చెప్పాలంటే నీకు సంజు నే బాగుంది సంజయ్ కన్నా”

“సో సంజు అనే పిలువు…..”

“hmmmm”

“అవును సంజయ్, మొన్న శారీ ఫొటోస్ వాట్సాప్ మెసేజ్ చేస్తే అన్నిటికి thumbs up ఇచ్చావ్ ??”

“అన్ని శారీస్ లో నువ్వు చాలా అందంగా ఉన్నావ్ స్వీటీ…. “

“నన్ను ప్రియా అనే పిలువు ప్లీజ్…… “

“ఒకే….. సొరీ”

“సంజయ్, నేను నీకు ఫొటోస్ పంపింది ఉన్నవాటిలో బెస్ట్ సెలెక్ట్ చేయమని….”

“మనిషి అందంగా ఉన్నపుడు, అన్ని ఫొటోస్ బెస్టుగానే ఉంటాయి”

“సంజయ్……నీకు శారీస్ గురించి ఏమి తెలియదని అర్థమయ్యింది”

“నా షర్ట్స్ గురించే నాకు సరిగ్గా తెలీదు…. “

ప్రియ ఒక్కసారిగా నవ్వింది. నేను నవ్వాను.

“నిజం….. “

కొంచెంసేపు ఇద్దరి వైపు నుంచి ఏ సెబ్దం లేదు.

“సంజు, పొద్దున్న నువ్వు అడిగినప్పుడు, నేను రాకూదనుకున్నాను, ఇప్పుడేమో ఇక్కడ అన్ని మరచిపోయి నీతో కలసి నవ్వుతున్నాను, ఇప్పుడు సంజు అని నిన్ను పిలుస్తున్నాను….. ఏంటో తెలియదు….. నీ మాటలో ఏమో కానీ….. నేను ఇంత ఫ్రీ గా ఈ మధ్య కాలంలో ఎవ్వరితో మాట్లాడలేదు…… నా ఫ్రెండ్స్ తో కూడా……”

“ఎందుకో చెప్పనా ??”

“ఎందుకు ??”

“ఎందుకంటే….. నువ్వు నన్ను ఇష్టపడుతున్నావ్ కాబట్టి……..మనకి ఇష్టమైన వాళ్లతో ఉన్నపుడే ఆలా ఫీల్ అవుతాం”

ఒక నిమిషం అలోచించి “hmmmm నువ్వు చెప్పింది కరెక్టే అనిపిస్తుంది…… నేను నిన్ను ఇష్టపడుతున్ననెమో……”

ఒక నిమిషం పాటు సైలెంట్ అయిపోయింది

ఈ లోపల వెయిటర్ తినటానికి ప్లేట్స్, ఫుడ్ తెచ్చ్చాడు. ప్లేట్స్ పెట్టి, అంత వడ్డించి వెళ్ళాడు వెయిటర్.

మరి సైలెంట్ గా ఉందని నేను “స్వీటీ…. ఆ పెప్పర్ sprinkler ఇవ్వు”

తను నా వైపు చూసి “స్వీటీ కాదు ……. ప్రియ”

ఇద్దరం ఒకళ్ళను చూసి ఇంకొకళ్ళం నవ్వుకున్నాం.

ప్రియ ఎందుకు స్వీటీ వద్దంటున్నావ్??”

“అమ్మ నాన్న ఇంట్లోవాళ్ళు తప్ప ఆలా నన్నెవ్వరు అలా పిలవలేదు….. “

“ప్రియ గారు, నా పేరు సంజయ్ అండి, నేను మీకు కాబోయే హస్బెండ్ అండి…….ఇంకొక వారంలో మన ఎంగేజ్మెంట్ అండి….. “

ప్రియ నవ్వి “సంజు, ఆలా అని కాదు”

“మరి ఎలాగా”

“కావాలంటే పెళ్లి అయ్యాక స్వీటీ అని నన్ను పిలుచుకో”

“ఎంగేజ్మెంట్ అంటే సగం పెళ్లి అయినట్లే……ఇంకొక వారం లో మన ఎంగేజ్మెంట్….”

“సంజు కావాలంటే ఎంగేజ్మెంట్ అయ్యాక స్వీటీ అని పిలుచుకో……” అని చెప్పింది.

“ఒకే…….”

ఒక నిమిషం ఇద్దరం సైలెంట్ గా ఉన్నాం

ప్రియ కు ఫోన్ వచ్చిందని కొంచెం పక్కకు వెళ్ళింది. ఫోన్ ఒక రెండు నిమిషాలు మాట్లాడి మల్ల వచ్చి కూర్చుంది.

“ప్రియ, నువ్వు సాంగ్స్ బానే వింటావా ??”

“వింటాను…….”

“ఎలాంటి సాంగ్స్ ఇష్టం నీకు??”

“ఆలా ఏమి లేదు. బాగుంటే ఏ సాంగ్స్ ఐన వింటాను, పాడతాను”

“నువ్వు సాంగ్స్ పాడతావ్ కదా?? మరచిపోయాను నేను అసలు…….”

“ఓన్లీ ఓల్డ్ సాంగ్స్ లేదా లేటెస్ట్ కూడా పడతావా ??”

“పాత పాటలు ఎవరు పాడతారు?? చిన్నపుడు పాడేదాన్ని…. ఇప్పుడు లాస్ట్ 10-15 ఇయర్స్ సాంగ్స్ పాడతాను”

“నీ ఫేవరెట్ సింగర్ ఎవరు ??”

“శ్రేయ ఘోషల్”

“అనుకున్న”

“అంటే అందరూ సింగెర్స్ ఇష్టమే, కానీ ఈ కాలంలో ఉన్నవాళ్లలో……తను ఇష్టం”

“hmmmm…..”

“నువ్వు కంపెటిషన్స్ లో బాగా పాల్గొనివుంటావ్ గా??”

“హా అవును. చిన్నపుడు నా గొంతు విని పెద్ద సింగర్ అవుతానని అందరూ అనుకున్నారు”

“ఏమైంది తర్వాత??”

“10th వరకు బాగానే ఉండేది. ఇంటర్ నుంచి నీకు తెలుసుగా మన పరిస్థితి”

“hmmmmm “

“అలాగే ఆ టైం లో సంగీతం మాస్టారు చనిపోయారు…ప్రాక్టీస్ ఆగిపోయింది…..”

” అదేలే”

“నీ గొంతు చాలా బాగుంటది….”

“థాంక్స్”

“అలాగే నువ్వు చాలా అందగా ఉన్నావ్”

“hmmm…”

“చాలా క్యూట్ గా కూడా ఉన్నావ్”

“ఇక చాలు నీ పొగడ్తలు”

ఇద్దరం నవ్వుకున్నాం. కానీ ఎందుకో ప్రియలో ఒక డిస్ కంఫర్ట్ చూసాను. ఫోన్ వచ్చిన తర్వాత నుంచి.

“ప్రియ….. నిన్నొకటి అడగొచ్చా ??”

“ఏంటి ??”

“ఫోన్ మాట్లాడినప్పటి నుంచి చూస్తున్నాను నిన్ను, అంత ఫ్రీ గా ఉన్నట్లు అనిపించడంలేదు నువ్వు….”

“సంజు……”

“ఏమైంది ??”

“నీకు ఒక విషయం చెప్పాలి”

“ఏంటి ??”

“….. ఇందాక అమ్మ ఫోన్ చేసింది…… “

“ఓకే”

“నేను తనకి ఎప్పుడు అన్ని ఓపెన్ గా చెప్పేస్తాను…… “

“ఒకే…. నేను మా అమ్మతో అంతే”

“కానీ మనం ఇలా కలసినట్లు తనకి చెప్పలేదు……నేను బిజీ గా ఉన్నానని తనకు మళ్లా ఫోన్ చేస్తాను అని చెప్పాను……. నేను ఆఫీస్ లో ఉన్నానా అని అడిగింది…… టెన్షన్లో…..నేను ఇంట్లోనే ఉన్నాను అని అబద్దం చెప్పను…. నేనుప్పుడూ తనతో ఆలా అబద్ధం ఆడలేదు”

నాకు తన విషయం అర్థమైంది. తను గిల్టీ గా ఫీల్ అవుతుంది.

“….నేను నిజం చెప్తే ఏమనుకుంటదో అని అబద్దం ఆడాను…… ఇప్పుడేమో నేనేదో తప్పుచేస్తున్న ఫీలింగ్ నాలో ఉంది….”

ఒక రెండు నిమిషాలు నిశబ్దం. నేను ఆలోచించడం స్టార్ట్ చేశాను. ఈ సిట్యుయేషన్ ఎలా సాల్వ్ చెయ్యాలి అని. ఎందుకంటే ప్రియ తో ఫస్ట్ టైం ఇలా బయటకు వచ్చాను. ఇలాంటి సిట్యుయేషన్ చెడటం నాకు అస్సలు ఇష్టం లేదు.

“ఒకే ప్రియ…….. ఇప్పుడు మీ అమ్మకు ఒకే అంటే నీకు ఒకే కదా ??”

ప్రియ మోహంలో కంఫర్ట్ వచ్చింది “అవును”

నేను నా ఫోన్ తీసుకొని “అంకుల్ నెంబర్ చెప్పు…..”

“సంజయ్ ఏంచేస్తున్నావ్?? నాన్నకి ఫోన్ చేస్తావా ??”

“అవును…..”

“సంజు వద్దు…..నాన్న స్ట్రిక్ట్…..”

“నేను చెప్తాగా….”

“సంజు…..”

“నెంబర్ చెప్పు ప్లీజ్”

“సరే నోట్ చేసుకో….. “

నేను నెంబర్ డయల్ చేసాను. ఫోన్ రింగ్ అవుతుంది.

“హలో అంకుల్, నేను సంజయ్ మాట్లాడుతున్నాను హైదరాబాద్ నుంచి”

“అల్లుడు గారు చెప్పండి…..”

“ఎం లేదు అంకుల్, ప్రియ ను నేను బయటకు తీసుకొని వెళ్లాలనుకుంటున్నాను….. మీ పర్మిషన్ కావాలి….. అందుకే ఫోన్ చేశాను మీకు”

“బయటక ??”

“అవును అంకుల్. ఒక రెస్టారంట్ కి డిన్నర్ కోసం వెళ్లాలని. 9:30 లోపల తనను ఇంట్లో డ్రాప్ చేస్తాను”

“బాబు పెళ్లికి ముందు ఇలాంటివి……”

“జస్ట్ డిన్నర్ అంకుల్. ప్లీజ్…… వచ్చే వారం ఎంగేజ్మెంట్ కదా కుదరదు….. అందుకే…. అంటే ఇప్పుడు ఆఫీస్ వర్క్ లేదు… ఇప్పుడు టైం ఉంది…. మళ్ల నాకు టైం దొరకదు అంకుల్, బాగా బిజీ అయిపోతాను…..”

“సరే బాబు కానీ తొందరగా ముగించుకొని ఇంటికి వచ్చేయండి….. అసలే రోజులు బాగోలేవు”

“థాంక్స్ అంకుల్……తనను రాత్రి ఇంట్లో డ్రాప్ చేసాక మీకు ఫోన్ చేసి చెప్తాను….. “

“అలాగే బాబు”

ఫోన్ పెట్టేసి “ఇప్పుడు ఒకే నా ??”

“సంజు….. ఏంటది ఆలా ఫోన్ చేసి మాట్లాడేస్తారా అంత ఓపెన్ గా ?? నాన్న ఒప్పుకోవటం ఆశ్చర్యం గా ఉంది”

“తప్పేముంది, అంత ఓపెన్ గా చెప్పాను కదా…..ఎవరైనా ఎందుకు ఒప్పుకోరు ??”

ప్రియ కు ఎం మాట్లాడాలో అర్ధంకాలేదు అనుకుంటాను.

“ఇప్పుడు కొంచెం బెటర్ గా ఉందా నీకు ??”

“hmmmm కొంచెం”

“కొంచెం కాదే…. చాలానే …. ఇప్పుడు నీ మోహంలో మంచి కళ వచ్చింది”

ప్రియ నవ్వి “థాంక్స్ సంజు…..”

“ఇట్స్ ఒకే”

“అవును ఎందుకలా అబద్ధం చెప్పావ్ ఆంటీకి??”

“ఏమో సంజు తెలీదు. టెన్షన్లో ఆలా చెప్పేసాను”

“టెన్షన్ ఎందుకు ??”

“ఉండదా మరి ?? ఇలా నీతో రావటం”

“అవును తప్పేముంది దాంట్లో”

“తప్పనికాదు……ఇంకా పెళ్లి అవ్వక ముందు…..ఇలా బయటకు రావటం”

“ప్రియ మనం ఏమి తప్పుచేయట్లేదు ఓకేనా, జస్ట్ ఆలా బయటకు వచ్చాము…..అంతే….అంకుల్ కి కూడా చెప్పాను… ఆయన కూడా ఒప్పుకున్నారు కదా”

“అవును”

“అంకుల్ ఎలా ఒప్పుకున్నారో ఇప్పటికి నీకు అర్థం కావట్లేదు కదా ??” అని నవ్వుతూ అడిగాను.

“అవును”

“దాంట్లో ఎం మేజిక్ లేదు…… ఉన్న విషయం ఓపెన్ గా చెప్పి రిక్వెస్ట్ నీ ముందే చేశాను గా”

“hmmmmm”

“నీకు నమ్మబుద్ది కావట్లేదు కదా ??”

“అవును సంజు”

కొన్ని సెకండ్స్ తర్వాత:

“థాంక్స్ సంజు”

“ఇట్స్ ఒకే స్వీటీ”

తన మోహంలో ఒక దాచుకోలేని నవ్వును చూసాను.

ప్రియ తో “నెక్స్ట్ వీకెండ్ ఎమన్నా సినిమాకు వెళ్దామా ??”

“సంజు…..”

“ఎవరి పర్మిషన్ ఐన కావాలంటే…. చెప్పు ఇప్పుడే తీసుకుందాం”

ప్రియ నన్ను కొంచెం కోపంగా, కొంచెం నవ్వుతో చూస్తుంది.

నేను “ఏంటి??”

“సరే….. నువ్వే చెప్పు ఏ సినిమా కి వెళ్దామో”

నేను “స్వీటీ, నెక్స్ట్ వీక్ ఒక పెద్ద తుఫాన్ గ్యారంటీ….”

ప్రియ నవ్వింది “నువ్వేదో ఒకటి చెప్పి నాన్నను కూడా ఒప్పిస్తావ్ ఎలాగో……అందుకే”

“అంకుల్ సంగతి పక్కన పెట్టు, నేను చూసుకుంటాను. నీకు ఒకే నా కాదా ??”

తను సైలెంట్ గా ఉంది.

“స్వీటీ, మనకి ఎంగేజ్మెంట్ కూడా అవుతుంది కాబట్టి…. అలా సరదాగా ఒక సినిమాకి వెళ్ళటంలో తప్పేముంది…. మార్నింగ్ షో కి వెళ్దాము ఓకేనా “

“hmmmmm…..”

ఇక ఫుడ్ అంత తేనెసం. వెయిటర్ ఎమన్నా కావల అని అడిగాడు

“ఐస్ క్రీం తిందామా ??”

“ఓకే”

“నాకు బటర్ స్కాచ్”

“నీకు ??”

“చాక్లెట్”

ఇంతలో ఇంకొక అతను వచ్చి టేబుల్ మీద ప్లేట్స్ అన్నీ తీసుకొని వెళ్ళిపోయాడు.

“స్వీటీ, నేను నిన్ను ఒకటి అడుగుతాను…..”

“ఏంటి సంజు”

“కాదనకూడదు మరి”

“ఏంటి ??”

“నిన్ను స్వీటీ అని పిలుస్తాను…”

“ఆల్రెడీ స్వీటీ అనే పిలుస్తున్నావ్ గా “

ఇద్దరం నవ్వుకున్నాం.

నా ఫోన్ తీసుకొని ఫోన్లో “ప్రియ డార్లింగ్” బదులు “స్వీటీ డార్లింగ్” అని ఫీడ్ చేసుకున్నాను.

“నువ్వెప్పుడూ చీరలే వేసుకుంటావా ??”

“లేదు…. చుడీ దార్స్ వేసుకుంటాను…..”

“hmmmmm…….ఒకే”

“స్వీటీ, ఎంగేజ్మెంట్ వచ్చేస్తుంది. ఊరికి ఎప్పుడు వెళ్తున్నావ్??”

“ఒక 3 డేస్ తర్వాత…….”

“hmmmmmmm…… నెక్స్ట్ వీక్ నుంచి మన వేళ్ళకి రింగ్స్ ఉంటాయి”

“యా….. అంత చాలా ఫాస్ట్ గా అయిపోతుంది”

నేను మనసులో – ఫాస్టా ?? నాకు ఒక్కో రోజు ఒక వారం లాగా గడుస్తుంది అనుకున్నాను.

“స్వీటీ, జస్ట్ తెలుసుకుందాం అని అడుగుతున్నాను, నా ప్రొఫైల్ చూసి ఫస్ట్ మీరు అమానుకున్నారు ??”

“huh ??”

“అదే సంబంధం చూసినప్పుడు, నా ప్రొఫైల్ చూసుంటాడు కదా”

“ఓకే…. ఫస్ట్ ప్రొఫైల్ చుసినప్పుడు ఒకే అనిపించింది….. కానీ మీ చెల్లి పెళ్లి ఎందుకు కాలదు అని మాకు అర్థం కాలేదు…. తర్వాత ఒకసారి జాతకాలు చూపిస్తే……. ఇప్పటి వరకు చుసిన వాటిల్లో చాల మంచి మ్యాచ్ అని మా గురువు గారు చెప్పారు. తర్వాత పెళ్లి చూపులకు వచ్చినప్పుడు, మీ ఫాదర్ జవాబు చెప్పారు ఆ విషయం గురించి… అప్పుడు ఒకే అనుకున్నారు”

“ఓకే”

“మరి నా గురించి??”

“ఫస్ట్ నిన్ను చూసినప్పుడు ఓకే అనుకున్నాను. కానీ నువ్వు ఓపెన్ గా నాతో ఆలా మాట్లాడేసరికి కొంచెం నెగటివ్ గా అలాగే పాజిటివ్ గ

గా ఫీల్ అయ్యాను”

“నెగటివ్ గానా ఎందుకు ??”

“అంటే కొంచెం నెగటివ్ గా అనుకున్నాను కానీ నీ ఫ్యామిలీని చూసాను, నువ్వు ఫ్రాంక్ గా అన్ని చెప్పేసావు. ఓవరాల్ గా పాజిటివ్ గానే ఫీల్ అయ్యాను”

“hmmmmm….”

“నీకు బాగా సిగ్గెక్కువ”

“ఉండదా మరి…..”

నేను లైట్ గా నవ్వాను, నన్ను చూసి తను కూడా నవ్వింది.

“సో ఎలా అనిపించింది మన మీటింగ్ ఈ రోజు నీకు”

“గుడ్”

ప్రియ తో ఇలా సరదాగా గడపడం చాలా ఆనందాన్ని కలిగించింది. ఎందుకో తను సెక్సీ గా కాకుండా ఈ రోజంతా చాలా క్యూట్ గా కనిపించింది. పెళ్ళై ఉండుంటే కచింతంగా ఒక పది లిప్ లాక్ లు ఇచ్చేవాడిని. అంత క్యూట్ గా ఉంది తను. తన బుగ్గలను నలిపేయాలనిపించింది. తన కళ్ళు చాలా అందంగా ఉన్నాయి.

పెళ్ళైతే ఇలాగే తనతో రోజు కబుర్లు చెప్పుకుంటూ సరదాగా సాయంకాలాలు గడిపేయవచ్చు. ఇప్పుడు మాత్రం బయట వెథర్ చాలా చల్లగా హాయిగా ఉంది. ఒకళ్ళ చేయి ఒకళ్ళు పట్టుకొని ఆలా చల్లటి గాలిలో కబుర్లు చెప్పుకుంటూ, తను చెప్పే తీయటి మాటలు వింటూ తిరగాలనిపించింది. తనను బైక్ లో ఎక్కించుకొని తను నన్ను గట్టిగ కౌగిలించుకొని సరదాగా ఆలా ఆలా బైక్ మీద హైవే లో తిరుగుగుతూ బ్రేకులు వేస్తూ…….తనని టీస్ చేస్తూ ఉండాలనిపించింది.

నా జోబీలో ఉన్న పూవు తీసి తనకు ఇచ్చాను. తాను కొంచెం ఆశ్చర్యంగా చూసింది.

“దారిలో ఈ పువ్వుని చూసాను, నచ్చింది, కాళీ చేతులతో ఎందుకు అని……”

తాను నవ్వి “ఇప్పుడు వద్దు సంజు, నెక్స్ట్ టైం తీసుకుంటాను”

“వాడిపోతుంది”

“ఈ పువ్వు దేవుని కోసం”

“స్వీటీ…..”

“సంజు…. ఇంకా మానకి పెళ్లి కాలేదు కదా…… అందుకే”

“hmmm సరే….. “

“పెళ్లయ్యాక ఎన్నైనా ఇలాంటివి ఇవ్వు తీసుకుంటాను…. సంజు”

“అలాగైతే రోజు తెస్తాను నీకోసం”

“సరే….” అని నవ్వుతూ చెప్పింది.

ఈ లోపల ఐస్ క్రీమ్స్ వచ్చాయి. అలా ఐస్ క్రీం తింటూ ఉంటె… కొన్ని ఊహలు ఆలోచనలు….. ఒక చల్లటి కోన్ ఐస్ క్రీం ఇద్దరం తింటూ ఉంటె….. తను ఐస్ క్రీం తింటూ కొంచెం ఐస్ క్రీం తన పేదలకు అంటుకొని. ఆ టైం లో తన పెదాల పై నా పెదాలను పెట్టి ఆ ఐస్ క్రీం ను నా పెదాలతో అలా పక్కకు అని తీయటి తన పెదాలను రుచి చూసి తన చెవిలో ఎంత అందంగా ఉందొ తనకి చెప్పాలనిపించింది.  

ఇద్దరం నెమ్మదిగా ఐస్ క్రీం తింటున్నాము:

“స్వీటీ….. నీకు చాక్లెట్ అంటే ఇష్టమా ??”

“ప్రాణం”

“hmmmm”

“నీకు”

“నాకు అన్ని ఇష్టమే. బోరు కొట్టినప్పుడల్లా మారుస్తుంటాను”

“hmmmm”

ఈ లోపల వెయిటర్ ని పిలిచి బిల్ తెమ్మన్నాను. ఐస్ క్రీం తిని, బిల్లు కట్టి బయటకు వచ్చి కార్ ఎక్కాం.

కార్ లో సైలెంట్ గానే ప్రియా అపార్ట్మెంట్ దగ్గరకు వెళ్ళాము. కార్ అక్కడ ఆపి ప్రియను వాళ్ళ నాన్నకు ఫోన్ ఫోన్ చేసి ఇప్పుడే ఇంట్లో డ్రాప్ చేశాను అని అంకుల్ కి చెప్పాను.

ప్రియ కార్ దిగి నాకు చేయి ఊపింది. నేను తనకు చేయి ఊపి, తను లోపలి వెళ్లే వరకు అక్కడే ఉండి, అప్పుడు ఇంటికి వెళ్ళిపోయాను