స్పందించిన ప్రతీ ఒక్కరికీ ధన్యవాదములు.
-x-x-x-
206
కాసేపటికి అందరూ పాస్ ఔట్ అవ్వడం మొదలెట్టారు. జేజి బయట నుంచి, “బుడ్డోడా” అని అరిచేసరికి, నేను బయటకు వచ్చి చూస్తే, దేవి గప్పా గప్పా తాగేసినట్టుంది. మెట్ల మీద వాలిపోయి ఉంది. నేను దేవిని రెండు చేతులతోనూ ఎత్తుకుని, దుర్గమ్మ ఇంటికి పోయి, స్వాతి గదిలో మంచమ్మీద పడుకోబెట్టి, దుప్పటీ కప్పి వెనక్కి వచ్చి చూస్తే, దొడ్లో భ్రమరా-ఫాతిమా ఇద్దరూ కూడా డౌన్.
వీళ్లిద్దరినీ కూడా ఒక్కొక్కళ్లుగా తీసుకెళ్లి దుర్గమ్మ గదిలో పడుకోబెట్టి వచ్చా. నేను తిరిగి వచ్చేసరికి ఈరిగాడు తాత ఇంటికి వెళ్లిపోయాడు. జేజిలిద్దరూ గంగమ్మా మాత్రమే ఉన్నారక్కడ. నేను పోయి జేజి అమ్మమ్మ ఒళ్లో తల పెట్టుకుని పడుకుంటూంటే, జేజి నా నెత్తిన ఓ మొట్టికాయ వేసి, “లోపల శాంతమ్మ ఒక్కర్తే ఉంది. దాని మొగుడిని నువ్వు అడవికి పంపించేశావ్. పోయి, దాని సంగతి చూడు” అంటూ నన్ను కసిరింది.
టైం చూస్తే అర్థరాత్రి రెండు దాటుతోంది. నేను విసుక్కుంటూ, “అర్థరాత్రి మద్దెల దరువు దేనికే?” అంటే, గంగమ్మ కిసుక్కున నవ్వుతూ, “నీకు మామూలేగా…. పోయి దాన్ని సుఖపెట్టు దొరా.. మీరు రేపో ఎల్లుండో ఈడ నుంచి వెళ్లిపోతారంటగా దేవి సెప్పింది” అని నన్ను ప్రోత్సహించింది. నేను బుర్ర గోక్కుంటూ శాంత పెద్దమ్మ గదిలోకి పోయి చూశా. పెద్దమ్మ ఓ నేత చీర కట్టుకుని పడుకుని ఉంది. దుప్పటీ పక్కకి చెదిరిపోయి ఉంది.
తన చీరా-లంగా పైకి లేచి, తన తెల్లని కాలి పిక్కలు నన్ను ఊరిస్తూ ఉన్నాయి. నేను సైలెంటుగా పోయి, పెద్దమ్మ పక్కనే పడుకుని దుప్పటీ ఇద్దరి మీద కప్పి, పెద్దమ్మ నడుమ్మీద చెయ్యి వేసి తనని వెనక నుంచి వాటేసుకుని పడుకున్నా. రోజంతా పని వల్ల అలసిపోయి ఉన్నానేమో, క్షణాల్లో నిద్ర పట్టేసింది. తెల్లవారుఝామున, నా మొహానికి ఏవో మెత్తని దూది బంతులు తగులుతున్నట్టు అనిపించి, నిద్రలో కళ్లు తెరిచి చూస్తే, పెద్దమ్మ నా వైపు తిరిగి పడుకుని ఉంది.
తన పైట చెదిరిపోయి, జాకెట్ హుక్కులు ఊడిపోయి, తన అనాఛాదిత సళ్లు నా మొహానికి ఒత్తుకుని నాకు మెలుకవ వచ్చింది. నేను తన ముచిక మీద ముద్దు పెట్టి కళ్లు మూసుకుంటూ ఉంటే, నా పెదాల స్పర్శకి అది ఇనపమేకులా నిక్కబడి నా బుగ్గకి గుచ్చుకుంది. నేను నా కోరికని కంట్రోల్ చేసుకుంటూ, పెద్దమ్మ సన్ను మీద పవిట కప్పి, తనని గట్టిగా వాటేసుకుని పడుకున్నా. నేను కంట్రోల్ చేసుకున్నా ప్రకృతి అస్సలు సహకరించలేదు. గూడెం దగ్గర్లో ఎక్కడో పెద్ద శబ్దంతో పిడుగుపడింది.
అంతే… శాంత పెద్దమ్మ నిద్రలో ఉలిక్కిపడుతూ నన్ను గట్టిగా వాటేసుకునేసరికి, తన పవిట మళ్లీ జారిపోయి, తన సళ్లు నా మొహానికి గట్టిగా వత్తుకున్నాయి. ఇంతలో ఇంకోసారి గట్టిగా దగ్గర్లో పిడుగుపడింది. అంతే… …
