సమయం  9 గంటలు అయ్యింది. కింద అందరూ టిఫిన్ తినడానికి చేరారు. కానీ అనుష్క రాలేదు. మామ అప్పుడే కత్తర్ చొక్కా, సిల్కు లాల్చీ వేసుకుని గది బయటకి వచ్చి కిందకి నడవబోతే కింద నుండి “అను వదిన ఇంకా పొడుకునే ఉంది. ఆమె కూడా వస్తే ఆడవాళ్ళం మనం కూడా టిఫిన్ చేసేయచ్చు” అని చెప్పారు ఎవరో. 

ఆ మాట విని అనుష్క గది పక్కనే కదా లేపుదాం అని గదిలోకి వెళ్ళాడు. లోపల అనుష్క పొడుకోవడం చూసి మామ కి లుంగీ లోనే మొడ్డ లేచింది. లోపల అనుష్క పైట పక్కకి జరిగిపోయి తన నడుము కనిపిస్తుంది. అంతేకాక కింద చీర కూడా తన తొడలు వరకు జరిగి ఉంది.

అలా పొడుకుని ఉన్న అనుష్క ని చూస్తుంటే కళ్ళు అనుష్క సళ్ళ మీదకి వెళ్లాయి. తను ఊపిరి తీసుకుంటున్న ప్రతిసారి సళ్ళు రెండు లెగిసి పడుతుంటే మామ కి మూడ్ ఆగట్లేదు. 

ఎవరైనా వస్తే దొరికిపోతానేమో అని తలుపు గడి వేసి మంచం పైన అనుష్క పక్కన పొడుకుని దుప్పటి కప్పుకున్నాడు.

అలా కప్పుకుని అనుష్క సళ్ళ మీద చెయ్యి వేసాడు. జాకెట్ మీదగానే. కొంసేపు నొక్కకుండా అలాగే ఉంచాడు. అనుష్క కదాలట్లేదు అని అనుకున్నాక మెల్లగా సళ్ళని పిసుకుతున్నాడు. 

అనుష్క “హ్మ్మ్ అబ్బా వదలండి” అని అంటూ పక్కకి తిరిగి పొడుకుంది. మామ కి తన గుద్ద ని అనుకూలంగా పెట్టి పొదుకోవడం తో మామ అప్పటికే తొడలు దాకా లేచి ఉన్న చీరని ఇంకా పైకి లేపి అనుష్క పిర్రలు మీద చెయ్యి వేసి పిర్రలని మెత్తగా నొక్కుతున్నాడు. 

అనుష్క లో చిన్నగా చలనం వచ్చినా “ఈ చెక్క మొగుడు ఇంతకు మించి ఎం చేస్తాడు లే” అనుకుని వదిలేసింది. మామ అదే అంగీకారం అని అపోహ పడి అనుష్క పిర్రలని బాగా నిమురుతూ పిసుకుతున్నాడు. 

అలా పిర్రలతో ఆదుకుని అనుష్క నడుము మీదకి ఒంగి ముద్దు పెట్టి నాకడం మొదలు పెట్టాడు. అనుష్క కి మెల్లగా మూడ్ వస్తున్నట్టు అనిపించి “హ్మ్మ్ మ్మ్ స్స్ స్స్ మ్మ్ ఏంటి ఇవాళ  మీరు? అందుకే పుస్తకాలు చడవద్దు అనేది” అని అంటూ మనసులో “ఇలా కసి రేపి ఊరు మీదకి వదిలేస్తే నేను ఏంటి ఎలాంతిది అయిన పరాయి వాడికి లంజ లాగే తయారవ్వుద్ధి.” అని అనుకుంటుంది. 

ఇంతలో మామ వెనకాల నుండి అనుష్క వీపు మీద ముద్దులు పెడుతూ ఒక చేతిని అనుష్క సళ్ళ మీదకి పోనిచ్చాడు. 

తలుపు గట్టిగా చప్పుడు అయ్యింది. “అక్క…. అక్క….. లెగిసే ఉన్నావా??” అని బయట నుండి సమంత గొంతు.

అనుష్క “హా చెప్పు సమంత. లెగిసే ఉన్నాను” అని అంది. సమంత “అక్క…. టిఫిన్ తినడానికి అని పీలుస్తున్నాను. మిగిలింది నువ్వు, నేను మాత్రమే” అని అంది.

అనుష్క “అదేంటి మా ఆయన్ని లెక్కలో వెయ్యట్లేదు?” అని అడిగింది. 

సమంత “అయ్యో నువ్వు నిద్రలో చూసుకున్నట్టు లేవు. బావగారు తినేసి పొలం గట్టు దెగ్గరికి వెళ్లిపోయారు” అని అంది.

అనుష్క కి నిద్రమత్తు అంత వదిలిపోయి మంచం మీద నుండి “ఆఅహ్ ఆఅహ్” అంటూ భయంగా అరుస్తూ లేచి దూరం జరిగింది.

సమంత “అక్కా…… ఏమైంది ఎందుకు అరుస్తున్నావు?” అని అడిగింది. ఇంతలో మామ దుప్పటి ని తీసి చేతులు జోడించి “ఏమి చెప్పకు… దయచేసి” అంటూ సైగ చేస్తున్నాడు. 

అనుష్క “ఏమి లేదు సమంత. బల్లి పడింది అంతే. సరే నువ్వు వేళ్ళు. నేను కొంచెం ఫ్రెష్ అయ్యి వస్తాను” అని చెప్పింది.

సమంత “అట్లనే” అని వెళ్ళిపోయింది. అనుష్క తలుపు తెరిచి సమంత వెళ్లిపోవడం చూసి మళ్ళీ తలుపు గడి పెట్టి వెళ్లి మామ ఒంటి మీద నుండి దుప్పటి తీసింది.

మామ నవ్వుతున్నాడు చిన్నగా. అనుష్క కోపంగా చూస్తుంది మామ ని. కొంసేపటికి

మామ – కోడలా. క్షమించు. నేను అలా చేయాల్సింది కాదు.

అనుష్క – ఛీ. మాట్లాడకు మామ. విరక్తి గా ఉంది (మనసులో చేసినందుకు థాంక్స్ రా మామా”

మామ – అలా అనకు కోడలా. 

అనుష్క – మాట్లాడకండి మామయ్య. అసలు ఎలా చేయాలి అనిపించింది మీకు అలాగ.

మామ – అది….. మరి…. 

అనుష్క – మాట్లాడద్దు అని చెప్పానా. కోడల్ని కూతురు లాగా చూసుకోవాలి. మీరు పెళ్ళాం లాగా చూద్దాం అని అనుకుంటున్నారు.

మామ – అలా కాదు కో……

అనుష్క – ఆపండి. నోరు విప్పితే కుట్టేస్తాను. అయిన ఈ వయసు లో చెయ్యాల్సిన పనుల అవి. 

మామ – ఆగు. ఆగు. నన్ను మాట్లాడనివ్వు.

అని చెప్పి అనుష్క దెగ్గరికి వెళ్లి అనుష్క వెనకాల ఉన్న అద్దం వైపుకి అనుష్క ని తిరగమన్నాడు. అనుష్క ముందు వినలేదు. తర్వాత మళ్ళీ అడిగితే తిరిగింది. 

మామ “ఒక్కసారి నిన్ను నువ్వు చూసుకో అను”

మామ “నిన్ను చూస్తే ఏ మోగాడు అయిన ఆపుకోగలడా” అంటూ ఒక అడుగు అనుష్క వైపు వేసాడు.

అనుష్క “నీ కొడుక్కి మాత్రం మూడ్ అనేదే రాదు” అని అంది.

మామ “అదేంటి కోడలా. నా కొడుకు సరిగ్గా వెయ్యడా నిన్ను?” అని అన్నాడు. వెంటనే అనుష్క “మామ. నువ్వు మాట దాటేయకు” అని అంది.

మామ “సరే అను. ఒక్కసారి ఆ ఛాతీ ఎంత వెడల్పు గా ఉందో, అంతకన్నా వాటి కిందవి 10 రేట్లు బాగా నచ్చాయి” అంటూ ఇంకొక అడుగు వేసి అనుష్క కి ఊపిరి తగిలే అంత దెగ్గరికి వెళ్లి అద్దం లో లీనమైపోయిన అనుష్క ని భుజం మీద చెయ్యి వేసి పైట కిందకి జార్చి

మామ “చూడు. ఇలా తీసేసి ఉంటే ఆ మధ్యలో నడుము ఎంత బాగుందో. పైట ఉంటేనే మొడ్డని లుంగీ లో దాయలేకపోతున్నాను. పైట లేకపోతే ఆ నడుము ఏదో మాయా ఈత వాగు లాగా మునిగితే నాలో యవ్వనం ని మళ్ళీ తిరిగి పుట్టిస్తున్నావు.” అంటూ నడుము పైన చెయ్యి వేసి పాము అల్లుకున్నట్టు అనుష్క నడుము చుట్టూ అతుక్కుపోయి అనుష్క మెడ ఒంపులో చిన్నగా ముద్దు పెట్టాడు.

అనుష్క కళ్ళు మూసుకుని “స్స్ స్స్ మామ వదులు మ్మ్….. స్స్ స్స్ ఇది తప్పు” అని అంది.

మామ “ఇది కాదు తప్పు. ఇంతకన్నా పెద్ద తప్పు ఏంటో తెలుసా” అని అడిగాడు. 

అనుష్క సిగ్గుపడుతుంది. అది చూసి మామ “ఇంత మంచి పిర్రలని చీర కప్పి దాయడం” అని ఒక్కసారిగా చీరని లేపేసాడు. 

అనుష్క నోరు వెళ్ళబెట్టి “ఆఅహ్” అని అంటూ వెనక్కి తిరిగి మామ ని చిలిపిగా కొట్టి “ఛీ కొడలితో ఎవరైనా ఇలా చేస్తారా. అస్సలు సిగ్గే లేదు మామ నీకు” అని సిగ్గుపడిపోతుంది. 

ఇంతలో తలుపు చప్పుడు అయ్యింది మళ్ళీ. “అక్క నిన్ను వదిన పిలుస్తుంది” అని సమంత. 

అనుష్క “హా వస్తున్నాను. చీర కట్టుకుంటున్నాను” అని అంది. ఇక మామ ని అక్కడ నుండి లేపి సమంత వెళ్ళాక గది లో నుండి తోసేసి చీర మార్చుకుని కిందకి వెళ్ళింది.

టేబుల్ దెగ్గర అంజలి, ప్రియమణి, అనుష్క, సమంత కూర్చుని ఉన్నారు.

ప్రియమణి – ఏంటి వదిన. నువ్వేనా ఈ సమయం దాకా పొడుకుంది. ఒంట్లో బాగానే ఉందా?

అనుష్క – అలా ఏమీ లేదు ప్రియ. నిన్న ప్రయాణం కదా. అందుకు (ప్లేట్ లో టిఫిన్ పెట్టుకుంటుంది)

ప్రియమణి – మరి ఇవాళ మా అమ్మ ని నువ్వు చూసుకుంటావా వదిన?

అనుష్క – అదేంటి ప్రియ. నువ్వు ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు?

ప్రియమణి – మా అత్తయ్య కి ఇవాళ కూడా నేను ఇంట్లో ఉండకపోతే లేని పోనీ అనుమానాలు వస్తాయి. అందుకే వెళ్తున్నాను

అనుష్క – (మనసులో) అందుకేనా కోడి కూసే ముందే రంకు మొగుడ్ని ఎక్కావు.

అనుష్క – మరి మీ సంగతి ఏంటి అంజలి, సామ్?

అంజలి – నేను పొలం దెగ్గరికి వెళ్లి కూలీలకు డబ్బుల పనులు చూడాలి అక్క.

అనుష్క – (మనసులో) వాళ్ళకి డబ్బులు ఇస్తున్నా అనే వంక తో వెళ్లి నువ్వేం చేస్తావో నేను ఊహించగలను

సమంత – నేను పట్టణం దాకా పోయి ఆయనకి కారైజ్ ఇవ్వాలి అక్క. ఇవాళ మచ్చిపోయి వెళ్లిపోయారు.

అనుష్క – (మనసులో) ఇది కచ్చితంగా మామ ని ఒక్కడినే తగులుకుని ఉండదు.

అనుష్క – ఒహ్హ్ అలాగా సరే. అయిన నేను ఒక్కదాన్నే ఇంత పెద్ద ఇంట్లో ఉండాలా?

అంజలి – అందుకే మాతో వస్తావా అని అడుగుతున్నాం అక్క.

అనుష్క – లేదు లే అంజలి మీరు వెళ్ళేసి రండి.
 ఇంట్లో నుండి ముగ్గురు వెళ్లిపోయారు.