ఉమాదేవి వెళ్ళిపోయాక ప్రిన్స్, సుమతినే అలానే వాటేసుకుని…. ‘‘ఏంటే… నాకు లేచినప్పుడల్లా దెంగటానికి పూకిస్తానని… ఇప్పుడు విమానం, విదేశాలు అంటూ నువ్వు దొబ్బేస్తే… నా మడ్డ సంగతేంటీ?’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘అమ్మగారు ఉందిగా! నేను కూడా ఉండను… పైగా వచ్చేది కూడా రోజంతా ఉండదు… పొద్దునొచ్చి సాయంత్రం పోతుంది… మీ ఇద్దరూ విఛ్చల విడిగా రెచ్చిపోండి’’ అంది సుమతి. ‘‘మా అక్కా… మతి పోయిందా నీకు… మా అక్క నాతో ఎందుకు పడుకుంటుంది?’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘మీరిద్దరూ అబ్బద్దం చెప్పినా… నాకు అమ్మగారి మొహం, మీ కళ్ళు నిజం చెబుతున్నాయ్ అయ్యగారూ… రాత్రి మీ ఇద్దరికీ జాతరైందని’’ అంది సుమతి. ‘‘నిజంగా… మా ఇద్దరి మద్య ఏమీ జరగలేదు… రాత్రి వాళ్ళింట్లో భోజనం చేశాక…. ఉమాదేవి పైకి వచ్చింది మేము దాదాపు రాత్రి 1 గంట దాకా మాట్లాడుకున్నాం… తరువాత తను వెళ్ళిపోయింది… నేను పని చేసుకుని పడుకున్నా…. పడుకున్న గంటకే టిఫిన్ తెచ్చి నిద్ర లేపేసింది’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘ఒట్టు?’’ అంది సుమతి (అనుమానంతో ఓ రాయేసింది కానీ సుమతికి వారిద్దరి మాటల మీద నమ్మకం కలగడంలేదు). ‘‘ఈ ఒట్లు గిట్లు సెంటిమెంట్ నాకు లేదు కానీ, నీకెందుకు అబద్దం చెబుతా…. నిజంగానే మా ఇద్దరి మద్య…. అక్కా, తమ్ముడూ సంబంధం మాత్రమే ఉంది’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘మరెందుకు అమ్మగారిలో ఆ కొత్త ఎలుగు? బాగా సంతృప్తి చెందిన ఆడదానిలో కనిపంచే ఆ మెరుపు కనబడింది నాకు…’’ అంది సుమతి. ‘‘తృప్తంటే అదొక్కటేనా నీకు…. తనకంటూ ఓ బంధువు దొరకాడనే ఆనందం కూడా కావచ్చుగా…. రాత్రి చాలా సేపు అదే మాట్లాడుకున్నాం… నాలాంటి తమ్ముడు దొరకడం తన అదృష్టం అదీ, ఇదీ….’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘కానీ అమ్మగారు నిజంగా పిచ్చిదయ్యగారూ… మీ దగ్గర దొరికే సుఖం కాళ్ళ దన్నుకుంది, కొరుకున్నా దొరకని అవకాశం చేతులారా పాడుచేసుకుంది’’ అంది సుమతి. ‘‘ఆవిడ అది లేకుండానే హ్యాపీగా ఉంటది కానీ… నా సంగతేంటీ? చెప్పు?’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. ‘‘మీ కెందుకు మీకు ఏ లోటు రానివ్వను… నేను ఈ వారం రోజులు వెళ్ళిరాగానే మీకు నాలాగే వాడుకోడానికి, పనులు చేయడానికి వేరే దేన్నోదాన్ని సెట్ చేసే వెళ్తా, అసలు రేపొచ్చే పిల్లనే సెట్ చేద్దామనుకున్నా కానీ అదసలే కన్నెపిల్ల పైగా చిన్నది కూడా… మీ దెబ్బకి తట్టుకోవాలంటే… కొంత నలిగిందే అయివుండాలి… ’’ అంది సుమతి. ‘‘మరి ఎవరైనా ఉన్నారా?’’ అన్నాడు ప్రిన్స్. …
