ఇంతకు ముందు నా శిరీరం అంతా దెబ్బల వలన నొప్పితో స్పృహ కోల్పోయిన నాకు, ఇప్పుడు శరీరం అంతా హాయిగా మనసు ప్రశాంతంగా ఉండడంతో చాలా ఆశ్చర్యం వేసింది. ఇప్పుడు నా చూపు స్పష్టం గా కనబడడంతో నేను ఉన్న ప్రదేశాన్ని చూస్తూ ఉన్నాను.

కాగడా వెళుతురులో కనిపిస్తున్న ఆ ఇల్లు ఓ గుడిసేలా ఉంది. అవును అది గుడిసె . ఎక్కడో లోయలో పడిన నేను ఇలా ఇక్కడ గుడిసెలో ఎలా ఉన్నానో? అని అనుకుంటూ నన్ను నేను చూసుకున్నాను. నా చేతికి ఉండే దెబ్బలు ఏమి లేవు అలగే నా తలకి దెబ్బ తగిలిన సంగతి గుర్తుకు వచ్చి తలని పట్టుకున్నాను. తలకి దెబ్బ తగిలితే నొప్పి పుట్టాలిగా కానీ నాకు ఎలాంటి నొప్పి లేదు.  అంటే,  తలకి కూడా ఎక్కడ దెబ్బ లేనట్టు అనిపించడం లేదు.

కానీ నా తలకి కచ్చితంగా  దెబ్బ తగిలిందిగా ఆ నొప్పి నాకు ఇంకా జ్ఞాపకం ఉంది. మరి ఇప్పుడేంటి నొప్పిలేదు ? అని ఆలోచిస్తూ ఉండగా నా వంటి మీద బట్టలూ లేవని విషయం గ్రహించాను. కేవలం నా పురుషాంగం మీద ఒక పులి చర్మం కప్పి ఉంది. ఇదేంటి నేను ఇలా ఉన్నాను. అసలు ఎక్కడ ఉన్నాను ? అని అనుకుంటూ ఉండగా నా పక్కన ఎవరో ఉన్నట్టు అనిపించి తల పక్కకి తిప్పి చూసా.

నా పక్కనే ఒక అందమైన ప్రౌడ కూర్చొని నన్నే చూస్తూ నా ప్రతీ కదలికను గమనిస్తూ ఉంది. కాగడా వెళుతురులో ఆమె ముఖం చాలా అందంగా ఉంది . కాగడా వెళుతురులోనే కళ్ళు తిప్పుకోలేని అందం గా ఉంటే ఇక సూర్యకాంతిలో ఎలా ఉంటుందో ? అని అనుకుంటూ ఆమెను గమనించడం మొదలుపెట్టాను.

ఆమె సాదారణ స్త్రీ కూర్చునే విధానంలో అంటే మోకాళ్ళు వెనకకు మళ్లించి నిటారుగా కూర్చొని ఉంది. ఆమె బట్టలు వేసుకుందా అని సందేహం ముందు కలిగింది. బహుశా ఆమె జనప నారాతో చేసిన వస్త్రం ను తన వక్షోజాలు కనిపించకుండా చుట్టుకొని ఉంది. అలాగే కింద తన పిరుదులు మరియు జనన అంగం కనబడకుండా ఇంకో వస్త్రం తొడలదాక చుట్టుకొని ఉంది. ఆమె కచ్చితంగా పెద్ద వయస్సు గల మహిళ. కానీ ఆమె శరరీర సౌష్టవం చూస్తుంటే మరీ అంత వయస్సు ఉన్నట్టు లేదు.

ఆమె ముఖం మరోసారి చూశాను. తన పెదాలపై ఉన్న నవ్వు నన్ను ఆకర్షిస్తూ ఉంది. అలగే ఆమె మెడ , ఆకర్షణగా ఉన్న ఆమె జబ్బలు , పెద్దగా ఉన్న ఆమె వక్షోజాలు , కొద్దిగా కండ పట్టిన నడుము, ఆ నడుము మద్యలో ఉన్న లోతైన బొడ్డు , నునుపుగా బలిసి ఉన్న ఆమె తొడలు చూస్తూ ఉంటే నాలో ఏదో ప్రకంపనలు మొదలయ్యాయి.

నేను ఆమెని పరిశీలనగా చూడటంతో ఆమె నాతో “ ఏమైంది పురుషా అలా పరిశీలనగా చూస్తున్నావు ?” అని తెలుగులో అడిగిండి. ఆమె నాతో తెలుగులో అది కూడా సరళమైన యాసలో మాట్లాడుతూ ఉంటే ఆశ్చర్యపోయిన నేను ఆమెతో “మీకు తెలుగు వచ్చా?” అని అడిగాను. అందుకు ఆమె నాతో

“తెలుగు మా  వ్యవహారిక భాష. కానీ ‘మీకు’ అని నన్ను పిలవకు పురుషా,  నువ్వు అని పిలువు”

“కానీ మీరు నాకన్నా పెద్దవారులా ఉన్నారు”

“అయినప్పటికీ మీరు నన్ను ‘మీరు’ అని పిలవకూడదు . ఏక వచనముతో లేదా పేరు పెట్టి పిలవాలి”

“పేరు పెట్టి పిలవాల ఎందుకు ? ”

“ఆ విషయం తరువాత చెపుతాను కానీ మీరు మాత్రం ‘నువ్వు’ అనో లేక పేరు పెట్టి మాత్రమే పిలవాలి”

“సరే . మరి నీ పేరు ?”

“నా పేరు జయమ్మ , పురుషా ”

“అబ్బా పురుషా పురుషా అని పిలవకు జయ” అని మళ్ళీ తనతో “అయ్యో జయ అని అన్నాను , ఇబ్బంది ఏమి లేదుగా?”

“లేదు మీరు ఎలా అయిన పిలవండి , కానీ నేను పురుషా అని అంటాను”

“వద్దు నాకు ఒక పేరు ఉంది అది…..” అని చెప్పబోతుంటే ఆమె నాతో “తెలుసు పురుషా నీ పేరు ‘రవి’ అయినా మేము  పురుష అని పిలుస్తాము”

“నా పేరు నీకేలా తెలుసు ? ఓ నా పచ్చబొట్టు చూశారా !”

“లేదు పురుషా మీ పేరు మాకు తెలుసు మీ కోసమే మేము ఎదురు చూస్తూ ఉన్నాము”

“నా కోసమా ! ఎందుకు ? ‘మేము’ అని అంటున్నావ్ మరి ‘మేము’ అంటే ఎవరు?”

“మేము ఈ అడవిలో నివసించే ‘విశృత’ అనే తెగకు చెందిన జనులం. కొన్ని సంవత్సరాలుగా నీ రాక కోసమే మేము ఎదురు చూస్తూ ఉన్నాము”

“అదే ఎందుకు జయ ?”

“ఆ విషయం నేను చెప్పడం కన్నా మా దైవం దేవి మైధిలి, చెప్పడం సమంజసం”

“ఎవరు ఆ దేవి మైధిలి ? మీ దేవత నా?”

“అవును పురుషా, నీకు ఎటువంటి నీరసం లేకపోతే మా దేవి ఉండే ప్రత్యేక నివాసం దగ్గరకి నిన్ను తీసుకెళ్తాను”

“దేవత మాట్లాడుతుందా !”

“అవును పురుషా”

“అరె బలే చిత్రంగా ఉందే దేవత మాట్లాడుతుందా ! , సరే జయ నాకు ఎలాంటి నీరసం లేదు పద” అని పైకి లేవబోతు ఉంటే

“ఒక్క క్షణం పురుషా ….. ముందు మీ మర్మాంగమును కప్పి ఉన్న ఆ పులి చర్మాన్ని, మీ మర్మాంగం కనిపించకుండా  మీ నడుముకు చుట్టుకొనుము”అని చెప్పి పైకి లేచి వెనక్కి మళ్ళింది.

ఆమె నాకన్నా కొద్దిగా పొడుగు ఉంటుంది. ఇక నేను సాదారణ పొడవులోనే ఉంటాను. ఆమె అలా వెనుకకి తిరగడం వలన జయ ఎత్తైన పిరుదులు, వెనుక నడుము భాగం నాకు కనిపించడంతో నా పురుషాంగం పెద్దదిగా అవడం మొదలైంది.

నా గత జీవితంలో ఎప్పుడూ అమ్మాయిల గురించి నా మనసులో తప్పుగా ఆలోచించలేదు. ఆడవారిని ఎప్పుడూ గౌరవిస్తూ నా గత జీవితం జీవించాను. కానీ ఇప్పుడు నా ముందు ఉన్న ఈమెను చూస్తూ ఉంటే నాలో కోరికలు మొదలై దాని ప్రతిఫలంగా నా మగతనం ఊపిరి పోసుకుని పెద్దగా గట్టిగా అవుతూ ఉంది.

అలా పెద్దగా అవుతున్న నా మడ్దని అణిచి పెడుతూ ఆ చర్మపు తోలును అతి కష్టం మీద ఆమె చెప్పినట్టు చుట్టుకున్నాను. కానీ ఇంకా నా మడ్ద నిగిడిన గుర్తులు తెలుస్తూనే ఉంది. ఇక ఎంతకీ అది చిన్నది అవకపోవడంతో ఏమి చేయలేక ఆమెతో “ నువ్వు వెళ్ళు జయ , నేను కొద్ది సేపటికి బయటకి వస్తాను” అని చెప్పాను. అందుకు ఆమె అలానే వెనక్కి తిరిగే నాతో “దానికి గల కారణం ఏమిటి పురుషా?” అని అడిగింది. అందుకు నేను తడబడుతూ “నాకు కొంచెం ఇబ్బందిగా ఉంది అందుకే” అని అన్నాను.

నా ఇబ్బంది ఏమిటో అని “నీ ఇబ్బంది ఏమిటో నేను చూస్తాను” అని నా వైపుకు తిరిగి నా మడ్ద నిగిడి ఉంది అని గ్రహించి ఆమె నాతో “నీ ఇబ్బంది ఇదేనా?” అని నా మడ్ద వైపు చూపించింది. అందుకు నేను కాస్త సిగ్గుతో  “అవును జయ” అని చెప్పితే ఆమె “నన్ను చూసే న పురుషా?” అని ఎలాంటి కోపం లేకుండా అడిగిండి. అందుకు నేను “అవును , నన్ను క్షమించు జయ” అని అన్నాను. అందుకు జయమ్మ నాతో “ఎన్నటికీ నాకు క్షమాపణలు చెప్పకు పురుషా . నాకే కాదు నా తెగ వారిలో ఎవ్వరికీ క్షమాపణలు చెప్పకు. నా మీద అలాగే మా తెగ మీద నీకు హక్కు అధికారం ఉంది” అని సమాదానం చెప్పింది

ఆమె మాటలు విని నేను ఆశ్చర్యపడి ఆమెతో “మీ మీద హక్కు అధికారమా ? అదెలా ?” అని అడిగితే ఆమె “అవన్నీ తగు సమయములో నువ్వే తెలుసుకుంటావు. నేను కానీ మా తెగ ప్రజలు కానీ ఎవ్వరూ ఆవిషయం మీకు చెప్పకూడదు” అని చెప్పింది. జయ చెప్పిన మాటలు విని నేను “సరే ఆ సమయంలోనే తెలుసుకుంటా జయ” అని చెప్పాను.

అప్పడు జయ నాతో “ మరొక విషయం పురుషా , నన్ను ఎలాగైతే పేరుతో పిలుస్తున్నావో అలాగే మా తెగలో ఉన్న వారిని కూడా అలానే పిలువు. నువ్వు అలా పేరు పెట్టి పిలిస్తే వారు ఏమన్నా అనుకుంటారేమో అని లేదా వారు నిన్ను తిడుతారేమో అని నువ్వు ఆలోచించకు” అని చెప్పింది. అప్పుడు నేను “సరే నువ్వు చెపుతున్నావుగా అలాగే పిలుస్తా” అని చెప్పాను. ఆ తరువాత ఆమె నాతో “ఇక బయటికి వెళ్ళి మా తెగ వారిని నీకు పరిచయం చేస్తా” అని చెప్పి నా కంటే ముందుగా ఆ గుడిసె లోనుంచి బయటకి వెళ్ళి నాకోసం ఎదురు చూస్తూ ఉంది. 

సరే ఇక ఏది జరిగితే అదే అని అనుకోని ఆ గుడిసె నుంచి బయటకి వచ్చాను. అలా వచ్చిన నేను అక్కడ ఉన్న ఆ తెగ వారిని చూస్తూ ఉన్నాను. అక్కడ ఓ 20 మంది దాకా ఉండవచ్చు. నేను రావడం చూసిన వారి ముఖాలలో నాకు  సంతోషం , ఆనందం కనిపించాయి.  నన్ను పై నుంచి కింద వరకు తీక్షణంగా చూస్తూ ఉన్నారు. అక్కడ ఓ 10 మంది దాకా మగవారు ఉన్నారు. వారు నాకన్నా ఎత్తుగా చాలా బలంగా ఉన్నారు. ఆ తెగ వారి శరీర రంగు తెల్లని తెలుపు.

ఇక మరి కొంతమంది ఆడవారు కూడా ఉన్నారు. వారు ఆ మగవారి లా ఎత్తుగా ఉండకుండా సాదారణ ఎత్తులో అంటే సరిగ్గా నేను ఉన్న ఎత్తులో ఉన్నారు. వారి శరీర రంగు తెల్లని తెలుపు. ఆ సూర్య కాంతిలో వారి ముఖములు ప్రకాశిస్తూ ఉన్నాయి. ఆ ఆడవారు కూడా బలంగా కండ పట్టి నిటారుగా నిలబడి ఉన్నారు. అక్కడ ఉన్న ప్రతి ఆమె అందగత్తె.

అలా ఆ తెగ వారిని పరిశీలనగా చూస్తూ ఉండగా జయమ్మ నాతో “పురుష వీరే నా తెగ జనులు . నీ కోసం చాలా కాలంగా ఎదురు చూస్తూ ఉన్నారు. ఇక వీరిని నీకు పరిచయం చేస్తా” అని చెప్పుతూ ఉంటే ఆ తెగ మగవారిలో ఉన్న ఒక మగ వ్యక్తి ఆమెతో “అమ్మా….. ఇప్పటికే ఆలస్యం అయింది. మన పరిచయాలు ముక్యం కాదు ముందు ఆ పురుషుడిని మన దేవి నివాసము దగ్గరకి తీసుకెలద్దాం” అని చెప్పాడు.

అతని మాటలు వినగానే నాకు, అతను జయమ్మ కొడుకు అని అర్ధం అయింది. అప్పుడు అతని మాటలు వినిన జయమ్మ అతనితో “నువ్వు చెప్పినట్టే చేద్దాం పద రాజ” అని అతనికి చెప్పి , నా వైపుకు తిరిగి నాతో “పురుషా , అతను నా కుమారుడు అతనే ఈ తెగ ప్రస్తుత రాజు పేరు జయోత్తమ . నా కుమారుడు చెప్పినటు ఇప్పటికే ఆలస్యం అయింది ఇక పద , నిన్ను మా దేవి నివాస స్తలం దగ్గరకు తీసుకెళ్తాను” అని చెప్పింది. ఆమె మాటలు వినిన నేను ఆమెతో “సరే జయ పద” అని చెప్పాను. నేను ‘జయ’ అని ఆమెను పిలవడం వినిన ఆ జయోత్తముడు ముందు ఆశ్చర్యపడి వెంటనే సంతోషించాడు.  ఇక నా ముందు జయ వెళ్తూ ఉంటే ఆమెనే అనుసరిస్తూ మరొక గుడిసె దగ్గరకి చేరుకున్నాను.

నేను ఆ గుడిసె దగ్గరకి చేరుకున్న వెంటనే ఒక్క గంభీర మైన స్త్రీ స్వరం “నాధా రవి , నీ రాక కోసమే ఎంతో  కాలం నుంచి నా జనులు అయిన ఈ విశృత తెగ వారు వేచి చూస్తూ ఉన్నారు” అని నాకు వినిపించడం మొదలెట్టింది. ఆ స్వరం వినిన వెంటనే నా చుట్టు ఉన్న ఆ తెగ జనులు రాజుతో సహా అందరూ నేల మీద సాష్టాంగపడి నమస్కారం చేస్తూ ఆ స్త్రీ చెప్పే మాటలు వినడం మొదలెట్టారు .  నా ముందు ఉన్న జయ కూడా మిగిలిన వారిలాగే సాష్టాంగపడి నమస్కారం చేస్తూ ఉంది.

ఇంత బలంగా ఉన్న వీరే ఆమెకి ఇంతలా గౌరవం ఇస్తూ ఉంటే నేను నిలబడి ఉండడం మంచిది కాదని అనుకోని అలాగే ఆమె స్వరంలో ఉన్న గాంభీర్యం అర్ధమై  ఆమె నిజంగా దేవత అని గ్రహించి నేను కూడా నేల మీద సాష్టాంగపడి నమస్కారం చేశాను. నేను ఎప్పుడైతే సాష్టాంగ నమస్కారం చేశానో ఆ స్త్రీ నాతో “ వద్దు నాదా వద్దు … నువ్వు ఇలా నా ముందు సాష్టాంగ నమస్కారం చేయకూడదు …… ముందు పైకి లెయ్” అని చెప్పింది. ఆమె స్వరంలో నాకు ఎందుకో బాద వినిపించింది.

నేను పైకి లేవకుండా ఆమెతో “దేవి , నా జీవితంలో ఎప్పుడూ ఏ దేవత స్వరం వినలేదు. మీ స్వరంలో ఉన్న గాంభీర్యం  విని నేను ఇలా మీకు గౌరవం ఇస్తున్నాను. పైగా  మీరు వీరికి దేవత కదా  అందుకే” అని అన్నాను.
నేను చెప్పిన మాటలకి ఆ దేవి నాతో “వద్దు నాధ ….. వద్దు దయచేసి నీవు పైకి లేచి నిలబడు ….. నీవు ప్రత్యేకించబడిన వాడివి నాదా …. పైకి లే..” అని చెప్పింది. మరలా ఆమె స్వరంలో నాకు బాద వినిపించింది. ఆమెని మరింత బాద పెట్టలేక నేను పైకి లేచి నిలబడ్డాను. నేను పైకి లేచిన తరువాత ఆ దేవి ఆమె జనులకి “ ఇక మీరు కూడా పైకి లేవండి” అని చెప్పడంతో ఆ తెగ వారు పైకి లేచారు.

ఆ తరువాత ఆ దేవి మళ్ళీ “జయమ్మ.. నేను చెప్పు మాటలు జాగ్రతగా వినుము . నీ పక్కన ఉన్న నాధుడు రవి ని నది వద్దకు తీసుకొని వెళ్ళి, నువ్వే స్వయంగా గోరువచ్చని వేడి నీటిని మంట మీద కాచి ముందుగా నువ్వుల తైలమును నాధుని శరీరానికి పట్టించి, పిదప గందమును కూడా నాధుని శరరీరం అంతా పట్టించి అతనికి స్నానం చేయించుము. గుర్తుంచుకో జయ, నాధుని శరీరం అంతా. ఇక నాధుడు స్నానం ఆచరించు ప్రదేశమునకు మిగిలిన ఎవ్వరూ వెళ్ళడానికి వీలు లేదు . నాధుని స్నాన ఆచరణ అయిన పిదప నీవు అతనిని వెంట బెట్టుకొని నా నివాసము లోనికి తీసుకురావలెను” అని చెప్పింది.

ఆమె మాటలు వినిన తరువాత జయమ్మ “దేవి మీరు సెలవిచిన ప్రకారము అంతా చేస్తాను. కానీ చివర ఈ పురుషుడిని నీ ప్రత్యేక నివాసము లోకి తోసుకురమ్మని చెప్పారుగా. మరి నీ నివాసము నాకు  అలగే నా వంశములో ప్రతిష్టించ బడిన ఆడవారికేగా అనుమతి. ఇది మీరు సెలవిచ్చినదేగా దేవి,  మరి ఈ పురుషుని ప్రవేశం ఎలా సాద్యం” అని దేవి మైధిలి కి తన సందేహం చెప్పింది.

జయమ్మ సందేహం వినిన దేవి మైధిలి ఆమెతో “నీ సందేహం అర్ధమైంది జయ, మీకు ఇదివరకే నేను చెప్పానుగా ఈ నాధుడు నాతో సమానుడు. ఈ నివాసమునకు ఎప్పుడైనా రాగల పూర్తి అధికారము, హక్కు ఉన్న ఏకైక పురుషుడు ఈ నాధుడు రవి . ఇక ఏ సందేహాలు లేకుండా నాధుడు రవి యెక్క స్నాన ఆచరణ చేయించుటకు  సిద్దం చేయుము” అని జయమ్మతో చెప్పి నాతో “ అలాగే నాధా ..  రవి , నీవు జయమ్మకి సాయం చేయుము. ఇక నీ స్నాన ఆచరణ తరువాత నా నివాసమున నిన్ను కలుసుకుంటాను” అని చెప్పింది. ఆ తరువాత ఆమె స్వరం నాకు అలాగే ఆ తెగ వారికి కూడా వినిపించలేదు. 

ఆ తరువాత జయమ్మ నా దగ్గరకి వచ్చి నాతో “మా దేవి మాటలు విన్నావుగా …. ఇక పద పురుష నేనే నా చేతులతో స్నానం చేయిస్తా” అని చెప్పి నా చేయిని పట్టుకొని తన వెంట తీసుకువెళ్తూ ఉంది. నేను జయనే అనుసరిస్తూ ఆమె పిరుదుల వయ్యారం చూస్తూ అనుసరించాను.