అమ్మ దాన్ని విప్పి దీన్ని ఇంత సీక్రెట్ గా తేవాల బాబు అని నవ్వింది.

సంతు: ఏదో ఆంటీ మీ వల్ల నేను బ్యాడ్ అయ్యే లా ఉన్నా అని కన్ను కొట్టాడు అమ్మ కి.

అమ్మ : అహహ అయ్యగారు ఏదో గుడ్ అయినట్లు అని నన్ను చూసి నవ్వింది

నేను : అమ్మ ఎంటి అది.

అమ్మ : ఎం లేదు నువు చదువుకో

సంతు : నీకు ఎందుకు రా…. పెద్ద వాళ్ళ మేటర్స్ (అని సీరియస్ అయ్యాడు).

సంతు అన్న కోపం పడటం అదే ఫస్ట్ టైం నాకు….. చాలా భయం వేసింది…. నేను సరే అని చదువుకుంటున్న

అమ్మ: (నవ్వుతూ) అట్ట మీద నే ఇలా ఉంటే లోపల ఎం ఉంటాయో రా భయం గా ఉంది (అని సంతు అన్న కి ఎదో చూపించింది).

సంతు: మంచి మంచి సంగతులు ఉంటాయి చూడండి మీకే తెలుస్తాయి అని కళ్ళు ఎగరేసాడు.

అమ్మ మాకు దూరంగా స్టూల్ వేసుకుని టేబుల్ మీద పుస్తకం పెట్టీ చదువుతుంది…… సంతు అన్న నన్ను లెక్కలు చెప్తూ అమ్మ వైపు చూస్తున్నాడు…. నేను డౌట్ లు అడిగినా ఒక్కోసారి అలా ఉండి అమ్మ వైపే చూస్తున్నాడు…. అమ్మ ఏదో చిన్న చిన్న గా నవ్వుకుంటూ చదువుతుంది.

కాసేపటి కి అమ్మ సంతు వైపు చూసి…. ఇలా రా ఆన్నట్లు గా సైగ చేసింది…. సంతు అన్న నా పుస్తకాలు పక్కన పెట్టీ అమ్మ దగ్గరకి వెళ్ళాడు….. అమ్మ పుస్తకం లో ఏదో చూడు అన్నట్లు గా వేలు పెట్టీ మరి చూపించింది….సంతు అది చదివి నవ్వాడు.

అమ్మ: ఇందుకే నా సంసార పక్షంగా ఉండే వాళ్ళు చదవకూడదు అన్నావు (అని నవ్వింది).

సంతు అర్దం అయింది కదా మరి అని నవ్వి మళ్ళీ నా దగ్గరకి వచ్చేయ బోతుంటే….. అమ్మ సంతు చెయ్యి పట్టుకుని మరొకటి ఏదో చూపించింది…..

సంతు: అబ్బా తెలుసు లే ఆంటీ అందుకే మీరు చూస్తారు అని తెచ్చాను (మెలికలు తిరుగుతూ).

అమ్మ: ఇంత లా ఏంట్రా

సంతు ఇంకొన్ని పేజీలు తిప్పి మరి దీనికి ఎం ఆంటారు అని అడిగాడు నవ్వుతు….. అమ్మ ఆశ్చర్యం గా చూస్తూ నిజమే రో అంది…..

ఇది అంత నేను అనుకోకుండా చూడటం సంతు చుసేసాడు…..

సంతు: ఆంటీ మీరు చూడండి తరుణ్ ఉన్నాడు గా.

అమ్మ: అబ్బా కుర్చోరా..!!!! తరుణ్ నువు చదువుతూ ఉండు సంతు ఇప్పుడే వస్తాడు…..(అని తన ముందు ఒక కుర్చీ వేసి సంతు నీ కూర్చో పెట్టింది).

వాళ్ళు ఇద్దరు చాల సేపు ఏదో మాట్లాడుకుంటూ చదువుతూ నవ్వుకున్నారు….. ఏవో మాటలు వినిపించి వినిపించ కుండా అమ్మ సంతు కి చెప్పింది….. మధ్య మధ్య లో అమ్మ సంతు నన్ను ఒక కంట కనిపెడుతూ ఉన్నారు కూడా.

చాలా సేపు మాటల తర్వాత అమ్మ వంట పని లో పడింది…. సంతు మళ్ళీ నా దగర కి వచ్చి కూర్చున్నాడు…..

ఇలా ఒక రెండు మూడు రోజులు అలాగే జరిగింది రోజు సాయంత్రం సంతు రావటం బుక్ తెచ్చి అమ్మ కి ఇవ్వటం…. కాసేపటికి సంతు కూడా అమ్మ పక్కకి చేరటం ఇద్దరు చదువుకుంటూ నవ్వుకుంటూ మాట్లాడు కోవటం జరుగుతుంది…..ఈ మధ్య సంతు అన్న లో మార్పు చాలా వచ్చిందీ మొదట్లో ఉన్నంత మంచిగా నాతో ఉండటం లేదు….ఎం డౌట్ అడిగినా తిట్టడం లాంటివి చేస్తున్నాడు…. దానికి అమ్మ సమర్ధిస్తూ ఒక్క సారి చెప్తే వెంటనే అర్దం చేసుకోవాలి ఎన్ని సార్లు అని చెప్తారు ఎవరైనా అని తిట్టేది….. వాళ్ల కబుర్లే కాని నన్ను పట్టించుకోవట్లేదు…. ఒక్కోసారి నేను మధ్యలో పుస్తకాలు పడేసి కాసేపు వీధి లో తిరిగి వస్తున్నా గాలికి…. అయినా అమ్మ ఎం అనట్లేదు…. నాకు చాలా హ్యాపీగా అనిపించింది…..

అలా ఒకటి రెండు రోజుల్లో వాళ్ల పరిచయం మరింత పెరిగింది….. ఎంత లా అంటే సంతు అన్న అమ్మ భుజం మీద చెయ్యి వేసే అంత లా…. అమ్మ కూడా సంతు తో ఎక్కువ చనువు గా కొట్టడం గిచటం లాంటివి చేసేది….. వాళ్ళు ఎలా ఉన్నా కాని సాయంత్రం అయితే నాకు మాత్రం చదువు బాధ తప్పింది అనే అనాలి….. సంతు నాకు లెక్కలు చెప్పట్లేదు…. అమ్మ నేను బయటకి వెళ్లిన ఏమి అనట్లేదు….. నేను హాయిగా వీధి లో వాడితో వీడితో ముచ్చట్లు పెట్టుకుంటు అల్లి కాయలు ఆడుకుంటూ వస్తున్న…….

అలా వారం గడిచాక ఒక రోజు నాన్న వచ్చాడు…… వెళ్లిన పని పూర్తి కాలేదు అని పని అవటానికి చాలా రోజులు పట్టేలా ఉంది అని మధ్య లో వ్యాపారం పోతుంది అని వాపోయాడు….

అప్పుడు సంతు అన్న నాన్న కి ధైర్యం చెప్పి షాపు ని తాను చూసుకుంటా అని చెప్పాడు….ఆ మాట తో మా కుటుంబానికి సంతు అన్న ఒక హీరో లా కనిపించాడు.

నాన్న సంతు అన్న తో చదువుకి ఆటంకం అవుతాది వద్దు అని చెప్పినా వినలేదు నాన్న కి ఎం కాదు అని హామీ ఇచ్చాడు……

నాన్న అమ్మతో మనకి పెద్ద కొడుకే అని సంతు ని మెచ్చుకుని ఒక రెండు రోజులు తర్వాత మళ్లీ తిరిగి ఊరు వెళ్ళిపోయాడు…..

సంతు అన్న అలా కాలేజ్ మానేసి వ్యాపారం చూస్తు…. పెండలాడే ఇంటికి వచ్చే వాడు…. అమ్మ కి లెక్కలు అన్నీ చెప్పేవాడు…. కాని అమ్మ అవి పట్టించు కునేది కాదు…. ఎప్పటి లాగే అమ్మ అన్న ఏదో మాట్లాడుకుంటే నేను అక్కడే కూర్చుని నా పని నేను చేసుకుంటున్నాను….. అంత లో నాకు ఫట్ మని శబ్దం వినిపించింది…. ఏంటి అని చూస్తే అమ్మ తన ముడ్డి మీద చేయి వేసుకుని అబ్బా అని పాముకుంటు సంతు అన్న వైపు చూసింది….. అన్న సీరియస్ గా నేను చెప్తున్న గా నువు వినవా అని అడిగాడు….

అమ్మ : అబ్బా అర్దం అయ్యింది రా బాబు అంత నమ్మకం లేకుండా నిన్ను కూర్చోపెట్టడు మీ అంకుల్…. దానికి అక్కడ కొట్టి చెప్పాలా

సంతు అన్న మళ్లీ సరదాగా అమ్మ పిర్ర మీద గట్టిగా కొట్టాడు…..

నేను అక్కడ ఉన్నా అని మరిచిపోయారు ఎమో అప్పటి వరకు…. అమ్మ నా వంక చూసి ఎలా కొడ్తునాడో చూడురా అని అంది నన్ను…. సంతు నా వైపు చూసి చూడు సౌండ్ బాగా ఒస్తుంది కదా అని అమ్మ గుద్ద మీద ఇంకోసారి నవ్వుతూ కొట్టాడు….. దానికి అమ్మ స్ స్ స్ స్స్స్ వెధవ అని తిడితే సంతు అన్న నేను నవ్వుకున్నాము.

కాని ఆ రొజు ఎందుకో తెలీదు అమ్మ ముడ్డి మీద సంతు కొడితే నాకు ఏదో తెలిని ఫీల్ వచ్చింది అది ఎంటో కూడా తెలీలేదు….. నచ్చిందా నచ్చలేదా అర్దం కాలేదు కాని నా బుల్లిపండు కి హాయిగా అనిపించింది….. నేను ఇంటి వెనకాల చీకట్లో కి వెళ్లి ఉచ్చ పోసుకోటానికి… ప్యాంట్ విప్పాను అప్పటికే నా పండు గట్టిగా అయ్యింది…. ఉచ్చ ఫోర్స్ గా ఓస్తుంది…. నాకు మరీ హాయిగా ఉంది…. అమ్మ ముడ్డి ని సంతు టచ్ చేస్తే మళ్లీ చూడాలి అనిపించింది ఆ క్షణం…..

ఆ రోజు నైట్ అమ్మ నాకు సంతు గురించి చెప్పింది…. సంతు చాలా మంచి వాడు అని మన ఫ్యామిలీ కి చాలా హెల్ప్ చేస్తున్నాడు అని అలాంటి మనుషులు ఎవరూ ఉండరు అని మనం సంతు ని ఎప్పుడు కష్ట పెట్టకూడదు అని తను ఎం చేసినా మన కోసమే చేస్తున్నాడు అని చెప్పింది….నేను సరే అమ్మా అని శ్రధ గా విని బుధిగా పడుకుంటూ ఉంటే ఒక మాట చెప్పింది..
నీకు నాన్న తర్వాత నాన్న లాంటి వాడు అని…..ఆ మాటకి నేను లెక్కలు వేసుకున్న నేను కూడా డిగ్రీ ఫస్ట్ యియర్ కి వచ్చేసరికి అంత పెద్దరికం గా ఉండగలనా అని భయం వేసింది…..

అప్పటి నుండి సంతు అన్న అంటే ఒక భయం భక్తి వచ్చేశాయి నాకు తను ఎం చెప్పినా చేస్తున్న….. అమ్మ మాత్రం ఎప్పటి లాగే ఉంటుంది ఇంకా ప్రేమగా చూస్తూ చనువు ని పెంచింది…. సంతు అన్న అప్పుడప్పుడు అమ్మ మీద ఏదో ఒక సందర్భంలో చెయ్యి వేస్తాడు…. కాని అమ్మ ముడ్డి మీద మాత్రం వెయ్యట్లేదు….. నాకే తెలీకుండా ఏదో చిన్న అసంతృప్తి. నాలో…..

ఒక రోజు రాత్రి భోజనం అయ్యాక అమ్మ నూతి నుండి నీళ్ళు తోడుతు ఉంటే…అన్న స్నానం చేస్తూ ఉన్నాడు. నేను అక్కడే గట్టు మీద కూర్చున్న…….అమ్మ సంతు ని ఎదో ఒకటి ఏడిపిస్తూ….నీళ్లు తోడుతుంది….అన్న బాత్రూం లో స్నానం చేసి వచ్చి అమ్మ పిర్ర మీద ఒక్కటి ఇచ్చాడు….. దానికి అమ్మ కెవ్వుమని చిన్న కేక వేసి…… బాల్చి నూతి లో పడేసింది….. ఇద్దరూ కాసేపు నా ముందే సరదాగా వదులాడుకుని బకెట్ ఎలా తియ్యాలి అని అనుకున్నారు…. (అప్పుడు సంతు ఒంటి మీద టవల్ తప్ప ఏమి లేదు…. కండలు తిరిగిన బాడీ ఉంది తనకి….. అమ్మ లైట్ కలర్ శారీ లో బ్లాక్ కలర్ జాకెట్  వేసుకుని…. నడుము దగ్గర మడతలు తో పెద్ద ముడ్డి పొడుగు జడ తో ఉంది)…….

నన్ను ఇనుప ఊచ తెమ్మన్నరు…. నేను తెచ్చి వాళ్ళకి ఇచ్చాను….. అప్పుడు అమ్మ నూతి లోపలకి ఒంగి ఊచని పెట్టి తియ్యటానికి ప్రయత్నించింది….. అప్పుడు సంతు అమ్మ పడిపోకుండా….తన నడుము మడతల మీద చెయ్యి వేసి తన ముడ్డి కి తన భాగం ఆనిస్తూ గట్టిగా పట్టుకున్నాడు…..అమ్మ ఒక్క క్షణం నా వైపు ఎందుకో చూసి నన్ను ఇంటి లోపలకి పొమ్మంది.