మీనా తన మనసులో, “నిజంగా అక్క చెప్పింది నిజమేనా…..రాము తనను ఇప్పటిదాకా ఇచ్చిన డబ్బులు తిరిగి అడుగుతాడా…..వాడికి నా మీద కోరిక ఉన్నదా….నిజంగా నన్ను అనుభవించాలని అనుకుంటున్నాడా….ఛ….ఈ టైంలో ప్రగతి అక్క అనవసరంగా ఫోన్ చేసి నా మనసంతా పాడు చేసింది…..రాము తనను నిజంగా కోరుకుంటున్నాడా ….అయినా ఈ సారి వాడు ఇంటికి వచ్చినప్పుడు మాటల్లో తప్పకుండా తెలుస్తుంది…..” అని ఆలోచిస్తున్నది.
మీనా ఏదో ఆలోచనల్లో ఉండి ఆమె మెగుడు ప్రకాష్ కారు డ్రైవ్ చేస్తూ, “ఏంటి మీనా…..అలోచిస్తున్నావు,” అనడిగాడు.
మీనా వెంటనే ఉలిక్కిపడి ఆలోచనల్లో నుండి బయటకు వచ్చి, “అదేం లేదండి…మామూలే…పిల్లాడి స్కూల్ ఫీజ్ కట్టాలి కదా…రాముని అడిగాను…వాడు వాళ్ళ నాన్న లెక్క అడుగుతాడేమో అని భయపడుతున్నాడు…ఎలా కట్టాలా అని ఆలోచిస్తున్నా,” అన్నది.
ప్రకాష్ కూడా తల ఊపుతూ, “అవును…ఇప్పటికే చాలా ఇచ్చాడు…ఇంకా అడగడం బాగుండదు…ఏదో ఒకటి నేను కంపెనీలో ట్రై చేస్తాలే,” అన్నాడు.
వాళ్ళిద్దరూ అలా మాట్లాడుకుంటుండగా గుడి దగ్గరకు వచ్చారు.
మీనా వాళ్ళ అబ్బాయి అశ్విన్ ఏడో క్లాస్ చదువుతున్నాడు.
అశ్విన్ పెరిగేకొద్ది ఖర్చులు, చదువుకయ్యే ఫీజులు ఎక్కువ అవుతాయని మీనా కూడా చాలా సార్లు జాబ్ చేయడానికి తన మొగుడిని అడిగింది.
కాని అతను ఒప్పుకోకుండా వితండవాదం చేసేవాడు….దానితో మీనా జాబ్ విషయం అలోచించడం మానేసింది.
ఆ రోజు ఉగాది పండగ అయ్యేసరికి గుడి మొత్త బాగా బిజీగా ఉన్నది.
ప్రకాష్ తన మారుతి ఆల్టో కారుని పార్కింగ్ చేసి ఆ జనంలోనే గుడి లోకి వెళ్ళి దర్శనం చేసుకుని బయటకు వచ్చారు.

అప్పుడే గుడి బయట అప్పుడే కొత్తగా కొన్న Audi A8 బ్లాక్ కారు పూజకు సిద్ధమవుతున్నది.
గుడికి వచ్చిన జనాలు గుళ్ళోకి వెళ్తూ….బయటకు వస్తూ కారుని చూస్తున్నారు.
మీనా కూడా ఆ కారుని చూసి….పెళ్ళికి ముందు తాను అనుభవించిన లగ్జరీ లైఫ్ గుర్తుకొచ్చి….ఆ కొత్త కారుని చూసి మళ్ళీ అలాంటి కార్లలో తిరగగలనో లేదో అని ఆలోచిస్తున్నది.
మీనా అలాగే కన్నార్పకుండా కారు Audi కారు వైపు చూస్తుండటం చూసి ఆమె భర్త ప్రకాష్, “ఏంటి అలా కన్నార్పకుండా చూస్తున్నావు….నీకు ఇష్టమైన కార్లలో ఇది కూడా ఒకటి కదా….” అనడిగాడు.

ఇంతకు ముందే తన అక్క ప్రగతి తనతో రాము తనను దెంగుతున్నాడన్న విషయం తెలియడం….ఇప్పుడు పరోక్షంగా తన మీద కోరికలు పెరుగుతున్నాయని చెప్పగానే ఎందుకో మీనాకి తొడల మధ్య తడి అవడం గమనించింది.
రాము : సరె….అందరం కలిసి కాఫీ తాగుదాం…..(అంటూ కాఫీ షాప్ ముందు కార్ ఆపాడు.)
మీనా : రామూ….మా కారు అక్కడ గుడి దగ్గరే ఉన్నది రామూ…..
రాముకి తన మీద కోరిక ఉన్నదని ఇన్ డైరెక్ట్ గా చెప్పగానే కోపం రావల్సింది పోయి…..మెదలకుండా ఉండటం మీనాకి తన మీద తనే ఆశ్చర్యంగా ఉన్నది.
రాము వెంటనే తన డ్రైవర్ కి ఫోన్ చేసి రమ్మని చెప్పాడు.
అతను రాగానే ప్రకాష్ దగ్గర గుడి దగ్గర వాళ్ళ కారుకు వాలెట్ పార్కింగ్ రిసిప్ట్….కార్ కీస్ ఇచ్చి తీసుకు రమ్మని చెప్పాడు.
ప్రకాష్ : రామూ….కారు చాలా బాగున్నది….నిన్ను ఇప్పుడు చూస్తుంటే….చాలా మెచ్యూర్డ్ గా కనిపిస్తున్నావు….
రాము : చాలా థాంక్స్ మామయ్యా…..ఏదో సొంతంగా నాన్న మీద డిపెండ్ అవకుండా ఆటోమొబైల్ కంపెనీ స్టార్ట్ చేసాను…..చాలా బాగా నడుస్తున్నది….అదీ కాక మీ ఇంటికి వచ్చి చాలా రోజులు అయింది….అత్తయ్య చేతి వంట తిని చాలా రోజులు అయింది…..(అంటూ మీనా వైపు చూసాడు.)
అదే సమయానికి మీనా కూడా రాము వైపు చూసేసరికి…..వాళ్ళిద్దరి చూపూ కలుసుకున్నాయి.

మీనా కళ్ళల్లో ఇదివరకటి కోపం లేకపోయినా కొంచెం కోపం మాత్రం కనిపిస్తున్నది.
ఇంత సంపాదిస్తున్నా తనకు ఖర్చులకు డబ్బులు ఇవ్వలేదన్న కోపం బాగా కనిపిస్తున్నది.
ఆమె కళ్లల్లో ఎర్రదనం చూసి రాము కళ్ళతోనే సారీ చెబుతున్నట్టు బ్రతిమలాడుతున్నాడు.
అలా మాట్లాడుతూ రాము కారు దిగి తన అత్తయ్య కూర్చున్న వైపు వచ్చి కార్ డోర్ తీసి నిల్చునేసరికి మీనా కూడా రాము తనను ఒక రాణిలా చూస్తుండే సరికి చాలా హ్యాపీగా ఫీలయ్యింది.
వాళ్ళందరూ ఫైవ్ స్టార్ హోటల్ లోకి వచ్చారు.
టేబుల్ దగ్గరకు వచ్చి ఒక వైపు సోఫాలో ప్రకాష్, మీనా కూర్చున్నారు.
వాళ్ళకు ఎదురుగా రాము, అశ్విన్ కూర్చున్నారు.
అప్పటి వరకు అలాంటి హోటల్ లో అడుగుపెట్టకపోయే సరికి మీనా చుట్టూ చూస్తున్నది.
ఇప్పుడు ఆ హోటల్ లో మీనా తనను తాను చూసుకునేసరికి పల్లెటూరు నుండి వచ్చినదానిలా అనిపించింది.
రాము ఒక్కసారి మీనా వైపు చూసి నవ్వాడు.
కాని మీనా మాత్రం మెదలకుండా రాము నవ్వుకి రెస్పాండ్ అవకుండా మెదలకుండా కూర్చున్నది.
ఇంతకు ముందు ప్రకాష్ వాళ్ళ కంపెనీ వాళ్ళు పార్టీ ఇస్తుంటే మీనా ఒకసారి ఆ హోటల్ కి వచ్చినట్టు గుర్తుకొచ్చింది.
రాము మాత్రం తన ఎదురుగా కూర్చున్న మీనాని తినేసేలా చూస్తున్నాడు.
మీనా కూడా రాము చూపుల వేడి తెలుస్తున్నా పట్టించుకోకుండా కూర్చున్నది.
రాము : మామయ్య…..ఏం తీసుకుంటారు…..
ప్రకాష్ : ఇప్పుడు ఏమీ వద్దురా….పండగ కదా….ఇంటికి వెళ్ళాలి…మా అమ్మ మా కోసం ఎదురుచూస్తున్నది…నువ్వు కూడా ఇంటికి రావచ్చుకదా…..
రాము : లేదు మామయ్యా…..నాకు అర్జంట్ పని ఉన్నది…..ఊరు నుండి కంపెనీ వాళ్ళు వస్తున్నారు…..వాళ్ళని పికప్ చేసుకోవాలి….(అంటూ తన అత్త మీనా వైపు చూసాడు.)
ఈ సారి మాత్రం మీనా చిన్నగా నవ్వుతూ రాము వైపు చూసింది.

మీనా : నాకు చాలా ఆశ్చర్యంగా ఉన్నది రామూ….చాలా కొద్ది సమయంలోనే చాలా సంపాదించావు…..ఒక్కసారి కూడా ఇంటికి రావడానికి కుదరలేదు కాని….నువ్వు మాత్రం మేము కలవడం చాలా సంతోషంగా ఉన్నది చెబుతున్నావు….
మీనాకి రాముని తన కోపం తీరేదాకా ఆపకుండా తిట్టాలని ఉన్నది…..కాని తనను తాను కంట్రోల్ చేసుకుంటున్నది.
రాము : పర్లేదు అత్తా…..నా మీద నీకు కోపం రావడం సహజమే…..కాని నేను ఇంతకు ముందే నువ్వు అడిగిన పని చేసాను…..అశ్విన్ స్కూల్ ఫీజ్ మొత్తం కట్టేసాను…..స్కూల్ సెలవలు అవడం వలన నీకు తెలిసి ఉండకపోవచ్చు… స్కూల్ తెరవగానే నీకు రిసిప్ట్ కూడా ఇంటికి పంపిస్తారు…..అయినా ఫీజ్ కట్టినట్టు మెసేజ్ వచ్చి ఉండాలి….చెక్ చేసుకో….
రాము అలా అనగానే మీనా వెంటనే తన ఫోన్ చూసుకున్నది.
తన ఫోన్ కి వచ్చిన మెసేజెస్ లో రెండు స్కూల్ నుండి వచ్చినవి కూడా ఉండటంతో మీనా వెంటనే ఆ మెసేజెస్ ఓపెన్ చేసింది.

ఒక మెసేజ్ లో స్కూల్ ఫీజ్, ఇంకో మెసేజ్ లో బుక్స్, డ్రస్, బెల్ట్…..మొదలైన వాటన్నింటికి కలిపి రెండు లక్షలు కట్టినట్టు ఉన్నది.
అది చూడగానే మీనా మనసు ఒక్కసారిగా తేలికపడిపోయింది.
అంతకు ముందు దాకా రాము మీద ఉన్న కోపం మొత్తం ఒక్కసారిగా ఆవిరి అయిపోయింది.
దాంతో మీనా మనస్పూర్తిగా నవ్వుతూ రాము వైపు చూసింది.
ప్రకాష్ : ఏంటి రామూ….స్కూల్ ఫీజ్ నువ్వు కట్టావా…..అలా ఎందుకు….వాటి కోసం నేను ఆల్రెడీ కంపెనీలో ట్రై చేస్తున్నా…..
రాము : పర్లేదులే మామయ్యా…..నేను డబ్బులు కట్టింది నా అత్త కొడుక్కే కదా…..(అంటూ రాము తల తిప్పి మీనా వైపు చూసాడు.)
అప్పుడే మీనా పైట కొంచెం కిందకు జారడంతో ఆమె బలిసిన సళ్ళు జాకెట్ లోనుండి లైట్ గా కనపడ్డాయి.
రాము చూపు ఎక్కడ ఉన్నదో గమనించిన మీనా వెంటనే తన పైట సర్దుకుంటూ అతని వైపు నవ్వుతూ చూసింది.
మీనా కోప్పడకుండా నవ్వుతూ చూసేసరికి రాముకి ధైర్యం ఎక్కువయింది.
మీనా కూడా ఇంతకు ముందు ప్రగతి చెప్పింది గుర్తుకు వచ్చి రాముతో కొంచెం చనువుగా ఉండటానికి నిర్ణయించుకున్నది.
మీనా : అయితే నువ్వు చాలా కష్టపడుతున్నావు…..
రాము : అవును అత్తా…..నేను కూడా ఒకరికి చాలా హెల్ప్ చేస్తున్నా….కాని నేను చేస్తున్న హెల్ప్ కి తగ్గ ప్రతిఫలం నాకు దక్కడం లేదు….అంత హెల్ప్ చేసినందుకు నన్ను మెచ్చుకుంటూ ఒక్క కౌగిలి కూడా ఇవ్వడం లేదు…..(అంటూ మళ్ళి మీనా సళ్ళ వైపు చూసాడు)
మీనా : అబ్బా….చాలా ఆశిస్తున్నావు…..ఒక్క కౌగిలి చాలా…ఇంకా ఏమైనా కావాలా…..(అంటూ కావాలనే పైటని ఒక్కసారి కిందకు జార్చి మళ్ళీ సరిచేసుకున్నది.)
రాము : ఆమె ఇవ్వాలే కాని….ఎంత హెల్ప్ అయినా చేస్తాను…..ఎంత ఖర్చు అయినా పెడతాను….(అంటూ మీనా కళ్ళల్లోకి కోరికగా చూసాడు.)

(

606c